自20世紀70年代以來，心理學家在動機方面的深入探索一直都伴隨著腦科學的研究成果。你可能還記得，在第1章中我們曾提到過，大腦裡的犒賞機制是由多巴胺激發的，它能啟用大腦，並使之活躍起來，當發生了非常酷的事，以及當你預感到有這樣的事要發生時，多巴胺的分泌都會激增。動物也是如此——想象一下，當狗主人拿出遛狗鏈兒時，狗狗都是如何反應的。它知道，這玩意一出現，散步時間就到了，它會竄來竄去，使勁搖著小尾巴，就等著出門了，簡直迫不及待。我們希望孩子也能體驗到這種高多巴胺的狀態，當我們在工作中感到無聊時，前額皮質中的多巴胺水平通常會變得很低，難以激勵我們繼續緊鑼密鼓地工作。孩子不積極主動地完成家庭作業，也是基於同樣的道理。

多年來，我們總能接待像小女孩薩凡納這樣的來訪者，她的父母親切地將她稱呼為“世界上最有天賦的小磨嘰鬼”。他們跟奈德講：“薩凡納一做作業就渾身難受。”“無論我們怎麼催她趕快做作業，她都會一拖再拖，轉而做些她覺得有趣的事情。這讓我們很失望，因為我們知道，她其實可以快速做完作業，她只是不願意而已。比如昨晚，她哥哥7∶30就搞定作業了，而薩凡納磨蹭到7∶45，還沒動筆呢。她的哥哥很想吃冰激凌，所以我們告訴薩凡納，我們三個要去Ben&Jerry's（美國冰激凌品牌），如果她寫完作業就能一起去，結果她8點就寫完了作業。15分鐘就能辦完的事，她卻能拖上3個小時。”

這個例子充分說明，多巴胺和令人期待的結果有時真的卓有成效。做功課的想法並沒有在薩凡納的大腦中產生足夠的多巴胺來讓她開工，而對Ben&Jerry's冰激凌的期待使她的多巴胺水平飆升（就像哌甲酯對患有多動症的孩子的作用一樣），能讓她專注於一項無趣的任務，並在極短的時間內完成她的家庭作業。