適當的心理距離是人際交往成功的一個必要條件。語言可以拉近或者推遠彼此之間的心理距離。想要擁有圓滿而和諧的社交生活，有分寸地使用恭敬，謙虛的語言很重要的。這類語言要依時間，場合，目的微妙地表達，均衡地加以運用。俗話說過猶不及，如果言辭過謙反而顯得膚淺。
在英語中，you是第二人稱，但在德語中卻有兩種用法：對比較親近的人用du，對關係較遠的人用sie。所以透過對話，就能覺察到談話雙方關係已經到了何種程度。有一部德國電影，其中有段這樣的情節：一個女人在酒吧間認識了一個男人，寒暄幾句，就如同老友重逢，於是一起坐下喝酒。後來，那個女人喝的爛醉如泥，不省人事。第二天早晨，當她從睡夢中醒來，發現自己置身於那個男人的公寓裡。由於前一天晚上喝的太厲害，女人怎麼也想不起曾經發生過什麼事。隨後，她聽到男人在對她說話時，第二人稱所用的詞是du，於是恍然大悟，懊喪不已。
並不僅僅限於德語，我們日常交談中，也常常能夠透過對敬語的使用，推斷出彼此之間的關係。
適度的禮貌，是維持良好人際關係的方法之一。人與人之間的禮貌，有一定的形式，程式和措辭，人人都必須遵循。“殷勤過度，反而無理。”法國作家拉伯雷說：“外表態度上的禮節，只要稍具知識就能充分做到；而若是想表現出內在的道德品行，則必須具備更多的氣質。”那麼，從言辭到行動總是畢恭畢敬，謙虛謹慎的人，也許可以說有一種氣質上的欠缺。這些人在與人交往的時候，一般總是低聲下氣，始終使用恭敬，謙虛的語言，讚美的口氣說話。初交時，人們也許會有不好意思之感，但絕對不會對這些人產生厭惡。然而，隨著交往的日益深入，人們便會逐漸覺察這種人的態度，而且會氣惱不已。這時對他的評價，大多變為：“那傢伙原來是個口是心非，表面恭敬的人。”
這種人幼兒時期，可能受到過雙親嚴厲而又錯誤的教育，尤其是有關禮節方面的。因此那些在一般人看來是合理的慾望，卻不為他們的良心所認可，導致他們產生了罪惡，不安和恐懼等感覺。於是，他們便將種種慾望，衝動和情緒，全部壓抑在內心深處，死死地禁錮著。但是，被壓抑的慾望，衝動和情緒越積越多，總有一天會形成強大的衝動而發洩出來。他們直覺地意識到這一點，為了掩飾起見，便會啟動反作用的心理防衛機制----對人更加謙恭。這等於說，這類以令人難以忍受的過分謙恭的態度對待他人的人，內心往往鬱積著對他人的強烈攻擊慾望。
言辭謙虛，也可以看成一個人為人低調，不擅長出頭。在大多數人看來，言辭謙虛的人大多被認為是有禮貌，識大體的人，言辭謙虛也是一種自身修養的外在特徵。
但是心理學家提醒我們，謙虛的話語也要運用恰當，如果過分牽強反而顯得不自然。與謙虛言辭相對應的，是粗俗，隨意的話語，有些人會對自己心儀的人，說出隨意的言語，以表示雙方的關係非同一般。在毫無隔閡的人際關係中，並不需要使用謙虛的言辭。不過，當在這種不需要謙虛言辭的人際關係中，突然出現謙虛言辭的話，就要加以留意了，因為這是反常的現象。
有時候，言辭謙虛並不是真正的謙虛或者低調，而可能是在表示強烈的嫉妒，敵意，輕蔑，警告等等。語言是測量雙方情感交流的心理距離的標準，言辭過於謙虛，並不是向對方表示尊敬和自謙，往往也可能含有輕蔑與嫉妒的因素。同時，也是在看似不經意中將自己和他人的關係拉開，使他人與自己隔離，具有防範自己不被侵犯的功能。
小杰是公司新來的員工，對每一個人都客客氣氣的，十分地有禮貌。一開始，大家都覺得小杰是個十分有修養的人，言辭謙虛，舉止端正。隨著時間一久，同事之間日益熟絡起來，小杰還是對每個人都彬彬有禮，讓人感覺很不適應。因為小杰的謙虛有禮，在同事們看來，更像是一種拒人於千里之外的冷漠，並帶有一絲不屑和眾人交流的蔑視。
在公司裡，大家就像朋友一樣親切，唯獨小杰依舊讓人感覺有隔閡。所以當小杰不在的時候，同事之間總能熱鬧活躍起來，而一旦小杰在，就會打破氣氛，使大家悶悶不樂，各自埋頭做自己的事。因為小杰所在公司的性質需求，小杰的老闆很不喜歡小杰破壞同事之間歡樂的交流氣氛，不得已之下，只好把小杰辭退了。一直到最後，小杰也沒有弄明白，為什麼對同事禮貌有加也是過錯？
在一些大都市中，居住在都市中的原住居民對外鄉人都很客氣。這從表面上來看，是他們對外鄉人沒有偏見，沒有歧視，但事實上，這是一種強烈的排他性表現。也正因為如此，使他們很難和人熟絡，給人冷淡的印象。依此類推，如果交情深厚的朋友，仍然不免使用客套話時，則很可能內心存在自卑感，或者心中隱藏著敵意。
小鹿和小麗是一對非常要好的朋友，一直以來都像親姐妹一樣親密無間。但是最近一段時間，小麗卻發現小鹿對她的態度明顯有了變化。以前小麗有了自己用不著的東西，總喜歡拿來送給小鹿，比如說，有不適合穿的衣服，用不著的化妝品等等，都會拿來送給她。但是最近這段時間內，小鹿明顯像是變了一個人，對小麗總是太過禮貌，也不肯接受小麗善意的行為。
前些天，小麗提著一大包吃不完的零食給小鹿送了過來，小鹿卻婉拒了，並且一直很客氣的對小麗說謝謝你的好意。被小鹿婉拒，小麗雖然當時有點不高興，但是也沒有放在心上。幾天之後，小麗又熱情洋溢的喊小鹿一起去郊遊，因為小麗和小鹿兩個人，每次出去玩都是一起的，所以這次小麗就像往常一樣，開開心心的跑來找小鹿一起去。可沒想到的是，小鹿再一次對小麗說了一通感激的話，使得小麗一下子沒了一起出去玩的興致。小鹿的反常，引起了小麗的注意，後來小麗才發現，原來是小鹿心中對她產生了嫉妒。
日本語言學家樺島總夫說：“敬語顯示出人際關係的親疏，身份，勢力，一旦使用不當或者錯誤，便擾亂了彼此應有的關係。”在某種無關緊要或者很熟悉的人際關係中，我們根本沒有必要使用敬語。不過，在很親密的人際關係群中，碰見有人突然使用敬語對你說話，那就得小心了----是否在你們之間出現了新的障礙？如果在交談中，常常無意識地使用敬語，就表示與對方心理距離很大。過分的使用敬語，就表示有強烈的妒忌，敵意，輕蔑和戒心。所以，當一個女人對男人說話時，若是使用過多的敬語，絕對不是表示對他的尊敬，反而是表示“我對你一點意思也沒有”或者“我根本就不想和這類男人接近”等強烈的排斥反應。
有些人雖然彼此交往很久，互相之間瞭解也很深刻，但是，其中一方依然在運用客氣與親切的措辭，說話的語氣也十分謹慎。那麼他如果沒有心理上的衝突與苦悶，就是可能含有敵意。反之，如果有人故意使用謙遜與客氣的言語，可能是企圖利用這種方式和態度闖進對方的心裡，突破對方心中的警戒線。實際上，他們的真正動機在於控制對方，從而實現居高臨下的願望。