信仰最初的作用，在於幫助我們做出相對正確的選擇。對於自然界的生物來說，選擇也是經常遇到的，自然法則就是隨機選擇，如果能夠有根據地選擇，生存的機率會有明顯提高。人類社會產生之後，在原始共生結構的作用下，互助成為了最早的信仰，傳承出現之後，人就在與其他動物的自然競爭中佔據明顯優勢了。

在進化中佔據優勢的人類其先天條件並不突出，在至少數百種猿類中也沒有明顯的先天優勢。然而，幾個古猿的相向而行及有效傳承構建了最初的共生結構的人類社會，讓也許在實力對比明顯處於下風者可以戰勝遠比自己強大的異類，形成最初的以自信為主的信仰。隨著經濟社會的發展，信仰逐漸擔負起構建我們的價值體系，指引我們人生根本道路的責任。

在人類的發展過程中，隨著個體意識的增強，信仰逐漸被塗抹上了各種五顏六色、斑駁陸離的光環，常常失去了自己的本色。

最常見的信仰是祖先崇拜，這是佔據社會頂端者的必然選擇，也是接受社會秩序者的唯一選擇。“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”，至今仍然是許多人堅信不疑的事情。上個世紀80年代，一度風靡的印度影片《流浪者》對血統論的質疑和反諷早已經隨著時間流逝淡出人們的記憶了，遇羅克這個曾讓無數知識青年熱血沸騰的名字，現在已經沒有幾個人記起了。

信仰歸根結底是自然的產物，可以看作是社會生產的非物質產品的標誌和內涵。在人類不斷髮展的過程中，會根據經濟社會的基本情況作相應的調整，但這個調整的成本也許是當時人類社會難以承受的，信仰的危機往往都是社會的災難，不管是極度執迷信仰，還是根本蔑視信仰，甚至徹底拋棄信仰都是曾經崩潰社會的通病。複雜社會最看重赤子之心，正如《水滸傳》裡的魯智深，知道他的智慧深在哪裡的，都是真正的智者。