她就是尋著這條路，走出了位內蒙與寧夏交界處的小鎮—陶樂。
陶樂—是個多麼幸福和快樂的地名。但她在這裡卻承受了太多的委屈和痛苦。自己的未來，就象她家門前的沙漠，永遠看不到盡頭。
她叫阿霞。父親是鎮上管水渠的，母親是赤腳醫生。在阿霞10歲時，母親因病去世。從小母親就教育她，要好好讀書，走出這片沙漠。再加上母親因生病去世，在她幼小的心裡，就發誓一定要考上大學，當一名救死扶傷，比母親更好的醫生。
在她18歲那年，她收到了寧夏醫學院的錄取通知書。可是她父親重男輕女，家中還有5個孩子要撫養，死活不讓她再去讀書了。最讓她不能理解的是，姐姐也不讓她去，因為姐姐已經工作，有收入。當時她真是萬念俱灰。就拿著錄取通知書，在媽媽的墳前嚎啕大哭，長跪不起，把錄取通知書燒了。
父親託關係，幫她在鎮上找了份代課老師的工作。這樣過了一年左右，在七大姑八大姨的撮合下，把她嫁給了一個煤礦工人，說是一表人才，又有固定收入……。她也無所謂了，嫁就嫁吧。又過了一年，她就有了一個女兒。日子也就這麼熬著過吧。
九十年代的中國，社會變革正在俏然發生。國有煤礦倒閉，老公下崗，靠自己這點死工資，日子真的沒法過。她感覺到了社會正在發生變化。她要走，要離開這裡。
她辭職了。帶著孩子在石嘴山開了一家賣水泥的店鋪。靠著自己的一點積蓄和在信用社的貸款，起早貪黑的忙碌著……。生意剛有點起色，老公開車送水泥，出了車禍。賠錢不說，人也被拘留了。馬上要過年了，該要的貨款又要不上來。她抱著孩子坐在店裡，想著這些鬧心的事。街上的孩子們都在放鞭炮，看著女兒羨慕的眼神，可她兜裡只有10塊錢，年貨都還沒買。她狠狠心拿了幾塊錢，叫女兒也去買鞭炮。望著女兒歡快的背影。她眼睛溼潤了。
隨著國傢俬營經濟的蓬勃發展。大量的資金湧入了有寧夏煤都之稱的石嘴山。因她老公的關係，他們就開始倒騰煤了。剛開始因資金少，又沒有什麼大的人脈。就幹些別人不願幹，或利潤少的活。
只到有一次，一個浙江老闆聽說她有個同學，在銀行當行長後。她的生意才象開了掛一樣紅火起來。說日進斗金也不為過。可老公卻染上了吃喝嫖賭的毛病。礦上的事他基本不管，有些事他也不知道怎麼管。沒辦法她帶著孩子，在賀蘭山上的礦區戰寒風斗酷暑。有一次礦上出事，又是晚上，山路上都是積雪，她開著車，一不小心車衝到山溝去了，好在她開的是路虎，沒丟性命，只在眉角處留了個疤。
眼看孩子也快到上學的年紀了，90後出生的孩子，沒有上過幼兒園，說出來別人都不相信，可這些都是擺在她面前的事實，想想都累。可她卻都要自己扛。在夜深人靜時，坐在空靜的賀蘭山上，遙望著天上的星星，想著自己眼前的事，哭都哭不出來。難道還要讓我的女兒也過這樣的生活嗎？不，決不……。
孩子上學後。她老公的劣跡絲毫沒有收儉。還認為今天的成績是他的功勞。她實在忍無可忍，提出離婚。別看這個老公文化程度不高，但他揣摩人心的能力，是高手。他把孩子弄得蓬頭垢面，一雙黑乎乎的小手，抱著媽媽大腿，哭訴著：你小時候沒有媽媽，難道叫我也沒有媽媽嗎？這句話直捶阿霞的痛處。娘倆抱頭痛哭。婚沒有離。但老公心裡也清楚，真離開了老婆，他將一無所有。高階人脈和礦上管理都靠她。他只能做點底層的工作。
孩子的將來決不能重複自己的悲劇。自從上小學開始，她就要求自己以虎媽的標準，督導孩子的學習。上初中時，有一次期中考試，孩子中午睡過頭了，她也在家，但她沒叫醒她。等孩子醒來，考試時間早過了。孩子大聲責問她為什麼不叫醒自己。她只平淡地說了一句：連自己的時間都掌控不了的人，將來還能有什麼出息。從這以後，孩子完全變了一個人，自己的生活都自己管理。在寧夏一中時和貧困山區的孩子住在一起。讓孩子真正認識到了，什麼叫窮人的孩子早當家。當她從礦上下來，中午請孩子吃飯，讓她自己點幾個好菜，結果點了幾個青菜。問她：為什麼這樣？她天真的說：這已很好了，我同屋的同學，都是吃從家裡帶來的鹹菜。看著孩子滿臉笑容地說著，她內心不知有多酸楚。
聰慧的孩子在媽媽的督導下，考上了英國利物浦大學，研究生是英國倫敦大學學院。在英國的6年時間裡，只回國呆了一個月。因為，媽媽不讓回來，在學校也不允許和中國留生同住，假期在國外打工或旅行都可以，目的是讓她多練口語。
畢業後她陪孩子在上海找工作，共同生活了三個月。這三個月她是做了全職保姆。孩子問她：在我上初、高中時，功課這麼忙，您怎麼不幫我洗衣服什麼的。那時我幫了你，你還有今天嗎？
三個月後她進入了上海陸家嘴頂尖的金融機構。1年後，她以高階人才的身份，拿到了上海的身份證。
阿霞在離開上海時，沒有讓孩子送。她一個人從浦東坐輪渡到外灘。
當她從外灘放眼望去，流淌的黃浦江，就象一條綢緞鋪墊在陸家嘴的門前，映託著那些高聳入雲的摩天大樓，使人眼花撩亂，美不勝收。這些群樓裡多數是世界級的金融機構所在地，號稱中國的華爾街。是莘莘學子們心中的聖地。而現在她的女兒就在這聖殿之中。激動的淚水流淌在她黑黑的臉頰上……。從她的淚水中，彷彿我們看到了一個堅強的母親，牽著孩子的小手，從西北荒漠中的小鎮，穿越沙漠的酷暑，熬過了賀蘭山上刺骨的寒風。透過孩子刻苦頑強的苦讀，勇闖英倫孤獨的求學，孩子終於完成了華麗的轉身。媽媽也完成了自身的救贖。為有犧牲多壯志，敢叫日月換新天。