聰明即所謂的“耳聰目明”，指人的是人的感官的靈敏，延伸義含有良好的思維判斷力，屬於人的效能範疇。

智慧是聰明的形而上，是聰明的質的飛躍，與“心”相關（“慧”字下部有心），是由感官的靈敏上升到心智澄澈淨明的一種境界，它由修煉而成，由“悟”而得。

如果說聰明指的是耳聰目明，那麼智慧指的則是心的明淨，故慧與佛結緣，譬如佛教常用語“慧根”、“慧心”、“慧眼”等；佛教大師也常用“慧”取名，如禪宗六祖慧能，淨土宗高僧慧遠等。智慧追求的是身心與外界事物的和諧。

精明是聰明的形而下，是聰明用於追求物質利益的算計，它追求的是利己，為此不惜損人。

聰明最初往往表現為精明，經過名利場的雨雪風霜，而後逐漸轉向智慧。一個人是否能達到智慧的澄澈淨明和諧的境界，主要不在於他是否聰明，而在於他是否能戒除驕躁，沉靜修煉心性。