現代的心理學研究中，自我成了最熱門的一個主題。人們的自我感覺組織著他們的思想、感情和行動。自我感覺使我們能夠回憶過去，評估現在，計劃未來，並因此做出適應性的行為。因此，心理學常常以自我概念（人們如何認識自己）和行動中的自我（自我感覺如何影響人們的態度和行動）為起點。

人並不是完全客觀的，並不能總是對事件做出冷靜的判斷。相反，為了給人留下良好印象，人們經常為自己的外表感到頭痛。我們關注其他人的行為和期望，並隨之調整自己的行為。對自我形象的關注促使我們做出很多行為。這是一種帶有自利色彩的社會判斷。

社會關係有助於我們界定自我——在多變的關係中，我們的自我也不斷變化。我們如何看待我們自己與此刻我們在關係中的角色緊密相連。因此，作為不同文化、種族、性別群體中的個體，我們更多會注意到自己和其他人的不同，以及他人對這些差異的反應。

我們和他人之間的交往是雙向的。我們對自己的想法和感情會影響我們對事件的解釋和回憶，也會影響對其他人的反應。而他人也有利於我們進行自我塑造。