當您聽到“無神論者”一詞時您會怎麼想？有人科學，理性和開明嗎？或者，相反，是一個缺乏道德的人，或者比您的普通宗教信仰者更不值得信賴的人？先前的研究對非信奉者並不完全是積極的，他們發現嚴重的無神論者不信任感，甚至在無神論者自身之間也是如此。

但是實際情況可能會稍微複雜一些。根據發表在《社會心理學與人格科學》上的一項新研究，無神論者的正面和負面刻板印象比比皆是。對於許多人來說，這些刻板印象是同時存在的：人們可以認為無神論者很有趣，而且思想開闊，就像他們發現自己是不道德的一樣。

第一項研究正是針對這些特徵，檢驗了以下假設：人們認為無神論者是有趣，思想開放和科學的（宗教則是相反的）。參與者被隨機分配閱讀三個小插曲，其中一個角色要麼表現出這三個特徵之一（例如樂趣），要麼表現出相反的特徵（例如不好玩）。然後，他們被問到關於人物的兩個句子中哪一個看起來更可能。一個陳述是獨立的，另一個則與宗教或無神論有關：例如“亨利是老師”或“亨利是老師，[無神論者/信仰上帝]”。

參與者更有可能將娛樂，開放和科學與無神論聯絡起來，而他們則認為相反的特徵更能代表宗教人士。真正的程度取決於參與者自身的宗教信仰程度：高和低宗教信仰的人認為無神論者是有趣和科學的，但高度信奉宗教的人不太可能認為無神論者特別開放。第二項研究重複了這些發現，並增加了另一個要素：無神論者的刻板印象是不道德的，參與者傾向於對此表示贊同。

第三項研究著眼於人們偏愛無神論者或宗教人士的環境。在許多假設的情況下，參與者都可以在兩者之間進行選擇，每種情況都與前兩項研究中確定的積極刻板印象有關：例如“如果您想參加一個有趣的聚會，您會選擇哪個：無神論者或宗教人士？”，“如果您想與某人進行開明的政治對話，您會選擇哪個？” 或“如果您想要物理科學高階大學課程的導師，您會選擇哪個？” 為了掩蓋研究的目的，我們將五個干擾因素場景（例如，僱用一名技工）與五個不同的目標（例如，Mac使用者與PC使用者）結合在一起。

不出所料，參與者在有趣，思想開放和科學的情況下更喜歡無神論者的合作伙伴。但是，對於高度信奉宗教的參與者而言，情況並非如此-儘管他們對宗教或無神論黨的主持人沒有偏見，但他們確實強烈支援具有共同信仰的對話夥伴和科學導師。

研究小組認為，結果可能會對非信徒產生嚴重影響：儘管被認為很有趣並不是世界上最糟糕的事情，但它也可能導致消極後果，例如被轉為職業機會或被視為不合適的浪漫前景。 。探索在現實世界中無神論者實際上阻礙了多少正面和負面的刻板印象，以及在哪些領域，這將是很有趣的。

總的來說，這項研究描繪了一個有趣的圖畫，說明我們如何看待無神論者和宗教人士，以及我們自己的信仰如何使這些圖畫著色。儘管某些人確實對某些群體有堅定的，死板的想法，但這些結果表明，對我們許多人而言，定型觀念在某種程度上更為靈活。