《紅樓夢》是一部偉大的悲劇，它生動再現了一個封建大家庭從繁華昌盛不可避免地走向沒落頹墮的過程，預示封建社會不可挽回的衰敗命運。

窮奢極欲的日常生活

《紅樓夢》從一開始，就告訴我們，賈府已經走向了下坡路，即使在18回中，賈府長女元春被封為賢德妃，貌似給孃家帶來無上榮光，而實際上也不過是病入膏肓之人的短暫的“迴光返照”罷了。

劉姥姥一進賈府之時，鳳姐就說過“誰家有什麼，不過是個舊日的空架子”，雖是場面話，卻也道出實情。但是，賈府的統治者們似乎對這點毫無覺察，或者刻意迴避，依舊過著大肆鋪張、極其奢靡的生活而毫不收斂。

這點在“史太君兩宴大觀園”中也體現得淋漓盡致：遊園設宴一次，動用的庫存傢俱物器無數；府中設有舡塢和專職駕娘，特為遊園之用；用罕見珍稀的“軟煙羅”糊窗子；用十來只雞煨出了茄鯗；筷子是鑲金鏨銀的；酒杯是黃楊木根整摳的……

小說通過劉姥姥一次比一次更甚的驚歎，表現了賈府極盡奢華的日常生活，這對於已經入不敷出的大家族來說，無疑只會加快覆亡的進程。

矛盾重重的家庭關係

賈府家大業大，人口眾多，這個詩禮簪纓的家族中，其實並不和睦並不團結。就75回“賞中秋新詞得佳讖”一回中，就可以看出端倪。

賈母為了不使本就人丁不齊的中秋團圓宴顯得冷清，命令做擊鼓傳花的遊戲，受罰者要說一笑話。輪到賈赦的時候，他講了一個天下父母偏心的笑話，意在指責賈母偏心，讓賈母心裡很難過。

這裡可見其母子矛盾和兄弟矛盾。接下來，寶玉、賈蘭和賈環都作詩應和，賈赦對賈母和賈政都寄予厚望的寶玉不置可否，對賈蘭也不做評價，唯獨對向來行事不招人喜歡的賈環，倒是大加讚揚，說“這詩據我看甚是有骨氣”，又賞給賈環許多玩物，甚至還說“將來這世襲的前程，定跑不了你襲呢”。

賈赦不僅僅否定了賈政一貫的以讀書走仕途的教育方針，甚至有故意向賈母叫板挑釁的忤逆嫌疑。事實上，賈府的矛盾早已錯綜複雜。圍繞著分權與爭寵，家族內部骨肉離心、親人不睦，這樣的家族，焉能不敗。

家國無望的不肖子孫

雖然《紅樓夢》重點描寫的是女兒們的青春王國，但在賈府之中，真正當家作主的依然是哪些“鬚眉濁物”：賈府的老爺和少爺們，他們對賈府的榮辱興衰起著決定性作用。

身居統治階層的賈府男性怎麼樣呢？

賈家第一代，寧榮二國公賈演、賈源，都是為國征戰、打下江山的開國元勳，也是賈家基業的創立者；到第二代，即賈母的丈夫賈代善這一代，仍然不改家門風範，出過兵、放過馬，真刀真槍，死人堆裡逃出命來的。

到了第三代，已經發生了微妙的變化，從取名就可看出，都帶有反文旁，不再強調勇力，而是突出詩書傳家，可惜真正讀書的人卻鳳毛麟角。賈敬只熱衷於求仙問道，對偌大家業一概不聞不問，直接將家業推給了胡作非為的兒子賈珍。他的極端自私和不負責任，加速了賈府的覆滅。

賈赦身為榮國府長子，世襲著父親的爵位，卻從未見他對家族有什麼貢獻，只是見他一味驕奢淫逸，貪財好色。他強娶鴛鴦不成，就叫來鴛鴦之兄，威逼恫嚇；他對兒子賈璉的嘉獎，就是將自己房中實為小妾的丫鬟，賞他為妾。如此為老不尊，難以立範。

賈政倒是酷愛讀書，是個正人君子，只是在家庭中，除了看到他一次一次訓斥寶玉、嫌惡寶玉不務正業之外，其他方面並沒有什麼實質性的建樹。

到了賈府的第四代子孫，即玉字輩，就完完全全是“不肖子孫”了。賈珍荒淫無度，賈璉庸俗空虛，賈環嫉妒心強，他們沒有人關心賈府的未來，只是一味滿足一己私慾，追求當下的富貴與享樂。

玉字輩中，只有寶玉，是個另類。在身份地位上，他是賈政嫡出的可繼承家業的唯一男孩，是賈母最鍾愛的孫子，聰明靈秀的他集眾人寵愛於一身，賈府未來家業再續輝煌的重大責任自然也就落在寶玉肩頭。但他不喜讀書，厭惡仕途，只愛和姐姐妹妹們吟詩作畫，做個“富貴閒人”，對於家族的榮辱盛衰，也完全不放在心上。這樣的寶玉又怎能擔起光耀門楣、振興家族的大任？

賈府走向衰落滅亡是必然趨勢，這也是整個封建社會不可挽回的最終命運，作者曹雪芹生於末世、歷經變故，他一雙慧眼看清了這一點，感傷而無力，他用生命寫就一部偉大的悲劇，留給世人品味。