1999年當選香港小姐季軍之後，胡杏兒就受到TVB力捧，但並不是演女主角級別，反而在許多劇集中出演妹妹﹑朋友等周邊角色，就好似《流金歲月》﹑《婚前昏後》 ﹑《錦繡良緣》等，這一種做配角的日子久了，就有導演不看好她，認為她難以有出頭天，她在節目中說到：“不是一來就是做主角，一來你還是老演別人的一些妹妹，別人的朋友。也曾經有導演跟我這麼說，你不是一來就演主角，你沒有機會了，你別想了。”但幸得前輩的鼓勵令她更加發奮圖強：“秦沛老師他鼓勵我，他就說如果人家這麼想，你也這麼想，你就肯定死定了，如果你喜歡這一行，你就必需要努力去證明你自己，也證明給那個導演看。”

所幸努力是有回報的，在相隔三年之後她最終能出演人生第一部女主角電視劇《律政新人王》，而且收視和口碑都不俗，往後幾乎都是演女主角居多，最終在2011年的《萬千星輝頒獎典禮》中，憑古裝劇《萬凰之王》奪得最佳女主角殊榮，同時憑《怒火街頭》奪得我最喜愛電視女角色 ，更在當晚奪得由全港市民投票產生的非凡風采女藝員一獎，一夜之間成為三料視後。

從19歲選香港小姐入行成為家喻戶曉的大明星，一路走來在她身上存在著不少質疑和批評，面對各式各樣的罵聲，胡杏兒就認為不需要看得太重要：“你做這一行肯定是有人喜歡你，有人不喜歡你，可能有一些批評真的純粹他不喜歡你而已，所以我也覺得不需要就是看得太重了，我覺得。”

另外，在愛情方面胡杏兒曾和黃宗澤拍拖多年，但就最終敵不過7年之癢在2012年分手。所幸上天疼愛這個女人，在三年後她遇上真命天子李乘德，而他這種型別深得她喜愛，她表示對他是一見鍾情：“我覺得他也算是我，我一見鍾情的那種男生，就每個女生都有自己那種喜歡的型別，他絕對是我喜歡的型別。然後我們就是開始聊天，大家都聊了很多價值觀，然後自己想法等等的事情。我覺得就是一拍即合。”戀愛不久後他們就在2015年結婚，並在2017年誕下兒子李奕霆。愛得甜蜜的他們在相隔兩年之後，再誕下幼子李奕霖，一家四口相當幸福。

胡杏兒雖然成為幸福人妻，但她沒有因此退居幕前還繼續拍劇。但拍劇少不免會和男演員有親密接觸，對此部分原來她和老公李乘德曾發生過爭吵：“他也曾經給我表達過，就是你不會拍那種像《色戒》那種電影，當時我們稍微還吵了一吵，我說我不知道我可能到時候要想一想，他就很生氣，他就覺得我應該結了婚，你肯定就拒絕這種戲。”但當時的胡杏兒沒有想那麼多，因為她覺得這種戲會找她拍的機率會比較低，所以只是說說而已。最後她答應老公不會拍這種戲，老公才消氣，其實聽她的描述可見夫妻二人私下是多麼的恩愛。