20世紀50年代前期，鄒文懷初入公司做宣傳部經理時，邵氏還是老二邵邨人的父子公司，老六邵逸夫還在南洋經營戲院。1958年，邵老六回港將邵氏父子改組為兄弟公司，並提拔鄒文懷做製片經理，決意在影壇大展拳腳。他對小鄒極為信任，授予先斬後奏大權，而鄒文懷確實也不負重託，12年間惡鬥國泰、請回凌波，拍黃梅調、搞武俠片，可謂身經百戰，屢立奇功，堪稱邵氏第一能臣。正因如此，鄒文懷的“出走”才令邵逸夫大動肝火，他以為“意見不合”只是鄒文懷離開的導火索，根本原因還是鄒早有自立為王的“狼子野心”。
事到如今，何冠昌、蔡永昌、趙耀俊、梁楓等一班猛將追隨鄒文懷而去，邵氏雖然損失慘重，所幸邵老六倒還能承受：天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧，大不了我招兵買馬，從頭再來。但，鄒文懷接下來的行為卻真正激怒了邵老闆，一場賓主終成陌路仇家！
對於志存高遠的鄒文懷而言，他雖然備受邵逸夫重用，甚至時常行使老闆權力，可惜說到底不過“打工仔”一名，所以離開邵氏是遲早的事。不過，縱然鄒文懷存了另起爐灶的心思，如若沒有十足的把握、全面的準備，亦絕不敢貿然行事。比如這次自組嘉禾影業，鄒文懷早在還未脫離邵氏之際，便已暗中籌劃妥當，新公司資金不僅取得泰國和臺灣方面的支援，影片發行亦可透過邵氏的老對頭國泰發行到海外（國泰儘管停止製片業務，卻依然是擁有一家電影發行及遍佈東南亞院線的娛樂大企業）。另外，鄒文懷還秘密與日本片方達成協議，計劃聯合拍攝《獨臂刀大戰盲俠》，希望藉此打響嘉禾征戰影壇的第一炮。為了能搞成這部極具商業噱頭的“中日大戰”，鄒文懷撬走了主演《獨臂刀》的邵氏頭牌男星王羽，並避過禁制令，將《獨臂刀大戰盲俠》安排在臺灣拍攝。
饒是鄒文懷自以為做得隱秘，但事隔不久便被邵逸夫得知，隨即引起當年轟動一時的影壇糾紛。須知《獨臂刀》不僅開啟了經久不衰的華語武俠電影新浪潮，亦是邵氏首部票房破百萬的賣座猛片，更是邵氏的金漆招牌。1969年，王羽再次演繹的《獨臂刀王》，票房同樣鼎盛，廣受歡迎。而今鄒文懷慫恿王羽盜反邵氏，又明目張膽使用《獨臂刀》的故事題材跨國拍片，豈能不令六叔怒髮衝冠、義憤填膺？於是，《盲俠大戰獨臂刀》上映時，邵逸夫便親自出馬，直指嘉禾侵犯版權；鄒文懷則沉著應戰，以自己和王羽亦曾參與《獨臂刀》創作及製片“據理力爭”。這場版權糾紛最終甚至鬧上法庭，兩人更親自對簿公堂，當場翻臉，併為此花掉上百萬的律師費，直至影片映期結束，官司仍未完結！
如此一來，邵氏與嘉禾的水火之勢已成，而對香港影界影響深遠的數十年龍爭虎鬥亦正式拉開序幕……
話說嘉禾公司成立之初，雖得境外資金支援，但畢竟根基尚淺，如無驚人業績，難保不關門大吉。所幸鄒文懷、何冠昌早就抱了艱苦創業的準備，縱然初期慘淡經營，卻仍能沉著應對，積極尋求機會，務求步步為營、每炮必響。
只可惜，嘉禾先期推出的《天龍八將》、《刀不留人》兩部武打片儘管皆有近百萬票房（當時香港電影若收百萬左右便是賣座，張徹“百萬導演”之譽即由此而來），但依然難敵實力雄厚的邵氏出品。尤為甚者，是兩家公司繼糾纏不清的《獨臂刀》版權案後，皆感不忿，居然各自翻拍該片，再次較量。嘉禾的《獨臂拳王》由以《獨臂刀》成名的王羽自導自演，故事大同小異，只是由刀變拳。邵氏的《新獨臂刀》仍由原作導演張徹執導，男主角則換上了新人姜大衛。而邵逸夫為了拍攝此片，特意斥資60多萬在邵氏影城附近山坡買了一塊地，並花費40萬搭建佔地兩萬多平方米的“虎威山莊”，足見求勝心切。不久，《新獨臂刀》與《獨臂拳王》相繼上映，《新獨臂刀》的票房為150萬，《獨臂拳王》只收100萬，嘉禾自然甘拜下風。
而在當時，業內人士多半不看好鄒文懷，以為嘉禾能維持下去已是萬幸，若想抗衡邵氏根本是痴人說夢。事實上，即便鄒文懷本人開始亦未敢存此念頭。
通常情況下，挑戰與機遇是並存的，只看當事人如何解決和把握了。1970年，在美國影界發展的李小龍接受香港媒體採訪時，透露如果劇本、片酬合適的話，他願意回香港發展。訊息傳開，多家香港電影公司對李小龍發出邀請，但當他提出影片投資不得低於60萬以保證製作水準的前提條件時，卻又令不少小公司望而止步，真正有意合作的其實只有邵氏和嘉禾兩家。而李小龍原本對財雄勢大的邵氏最有興趣，儘管邵逸夫開出的條件並不優厚（不但每部片酬僅有2000美金，還要籤長期合約，與邵氏旗下的那些明星藝員並無區別），但他仍舊錶示只要邵氏寄來劇本及相關資料，合作事宜儘可再作商量。孰料邵逸夫早已看準李小龍在好萊塢發展並不得意，又怎會聽從他的安排？當下顯出大老闆的派頭，必須李小龍先行回港，才能安排一切。此舉自然惹火了素來心高氣傲的李小龍，立即強硬表態，非要邵氏派人到美國和他談不可，兩相較勁之下，合作之事果真作罷。
既然邵氏與李小龍談崩，鄒文懷便得了機會，本來他已派羅維之妻劉亮華作為嘉禾特使去美國拉攏已婚的前邵氏“武俠皇后”鄭佩佩加盟，雖然遊說不成，卻正好乘機當面拜訪李小龍。面對首位越洋過海的港臺製片商的熱情相邀，李小龍怎能不足感誠意？加之嘉禾給他的片酬是每部7500美金，並儘量滿足他提出的其他要求，李小龍終於口頭答應為嘉禾開拍兩部電影。
1971年7月，李小龍赴泰國全景拍攝了嘉禾投資的功夫片《唐山大兄》，三個月後影片上映，創下香港本埠有史以來最高票房紀錄，引發香港及整個東南亞地區的轟動效應，李小龍在銀幕上展現的打鬥場面，完全不同於以往的功夫片，動作前所未有的激烈精彩，令觀眾如痴如醉。翌年3月的《精武門》將李小龍的功夫魅力與極度渲染的民族情緒結合在一起，使得影片大獲成功，僅在香港本地便狂收近450萬港幣，破了《唐山大兄》（320萬）保持的本埠票房，甚至打開了日本、歐美等國際市場，而嘉禾亦憑藉這兩部空前賣座的影片賺了個缽滿盆盈，公司實力突飛猛進。