清宮劇作為古裝劇裡比較常見的一種型別，雖然一般只是借用了歷史背景，戲說的成分比較大，但仍深受廣大觀眾的喜愛。
大眾比較熟知的清宮劇有《還珠格格》、《甄嬛傳》、《步步驚心》、《宮鎖心玉》等。
《還珠格格》雖然給無數人的童年帶來了歡樂，但其實就是一部古裝偶像劇，劇情比較簡單，主要就是圍繞幾位主角的愛情故事。
《甄嬛傳》算是一部比較經典的宮鬥劇了，但劇情也左不過是情情愛愛和後宮鬥爭，它的成功實際上很大程度上是演員演技以及製作精良上的加持。
《步步驚心》在言情劇的基礎上，又有一定新意。沒有侷限於言情與後宮鬥爭，很大程度上展現了朝堂上的鬥爭。九子奪嫡中，每個人都為了爭奪皇位耍心機、使手段，每個人都不是完美的主人公人設。
而《宮鎖心玉》雖然當年收視爆紅，捧紅了楊冪一眾人，但實際上是當年於正看了《步步驚心》的原著小說，想買下版權，可是版權已經被唐人買下了，所以於正把小說人物設定反轉，劇情亂改瞎編，拍出了《宮鎖心玉》並搶先在湖南衛視播出，開創了濫俗古偶劇的先河。
但在層出不窮的清宮劇中，《少年天子》彷彿一股清流，雖然沒有爆紅，但口碑極佳，豆瓣評分8.6分，足以證明觀眾對於這部劇的肯定。
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《少年天子》是2003年首播 ，根據凌力同名小說改編，由劉恆執導兼編劇，鄧超、潘虹、郝蕾、王輝、霍思燕、何賽飛、李建義等主演的古裝歷史情感電視連續劇。
同時，這部劇也是鄧超的成名作，當年23歲的鄧超飾演《少年天子》中的順治皇帝福臨一角，是鄧超被媒體稱為“皇帝專業戶"的開端之作 ，此後的鄧超走上了和喜劇迥然不同的正劇之路。
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《少年天子》講述了清朝開國皇帝順治五歲登基、二十四歲駕崩的戲劇性人生，而這部劇的立意絕不僅僅是清宮言情劇。
該劇的導演兼編劇劉恆曾說過：“我只想傳達我的世界觀，比如對死亡、暴力的看法。我對清宮戲的新路子之類不感興趣。我的目的是探討生命的意義，併為此喜悅或哀傷。只要能達到這個目的，搞什麼都行，逼急了寫詩都行，可惜我沒那個本事，暫時也沒那個願望。”
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《少年天子》刻畫了一個殘酷、冰冷、永遠籠罩著灰色的紫禁城，人與人關係的不平等，宮裡時刻充斥著死亡與暴力。
每個人都是這座皇城裡的囚徒，或者是封建歷史的囚徒，每個人都被命運的枷鎖桎梏，無法掙脫。思想上的壓迫，每個人都展露了人性的善與惡。
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鄧超飾演的順治皇帝福臨，擁有至高無上的權利 ，卻也成為了政治鬥爭的犧牲品。被逼著做自己不想做的事情、娶自己不想娶的人。
他愛好文墨、喜歡漢學，天真悲憫卻也喜怒無常。
他似乎缺少了一個皇帝應有的冷酷與無情，看到死人會嘔吐，會為了攻破安陸府城時掛在城牆上的兩千四百個腦袋和滿門抄斬中無辜牽連的老人孩子裹著被子哭泣。
曾經他也壯志在胸，想推行仁政、滿漢一體的國策，卻處處受到掣肘。
雖然自己早已親政，但實際上還是被太后把持，母親的嚴厲使他敏感自卑，唯一能說上幾句心裡話的就是堂兄安郡王嶽樂。
好不容易和靈魂伴侶烏雲珠在一起，但幸福總是短暫的，沒過幾年烏雲珠與他們的兒子也先後去世，這成了壓死福臨的最後一根稻草。
他掙扎過，想用出家來擺脫這一切，卻也無路可走。他曾經是那麼害怕死亡，會因為佟妃生產時的喊叫而害怕的逃走，會在看到犯人被砍頭後嘔吐不止。最後卻用毒藥結束了自己的生命，他選擇放棄生命來解脫自己。
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擁有至高無上權利的皇帝尚且如此，芸芸眾生又怎可倖免。
襄親王博果爾（李東翰飾），在經歷壯志難酬後又得知妻子烏雲珠和哥哥福臨的私情，被眾人譏笑羞辱，選擇了在雪地裡自盡。
後宮中的女子，她們一個個從天真無邪的少女變成權利鬥爭中的犧牲品，或死亡或成為行屍走肉、生不如死。
烏雲珠（霍思燕飾），她善良體貼、善解人意，處處替人著想。雖然得到了福臨全部的愛，但萬千寵愛又致使她深陷泥淖、飽受攻訐。最後她的去世也徹底擊垮了福臨的精神思想。
廢皇后靜妃（郝蕾飾），她高傲偏執與善妒，與福臨吵架時不給福臨一絲情面，跳起腳來罵他。一開始福臨只是忍著，後來她害花束子流產，又推懷孕的佟妃下水，導致被廢后。之後她變的更加瘋狂，害死了四阿哥，她愛福臨愛到了一種變態的程度。
佟臘月（楊蓉飾），聰慧美麗，雍容華貴，身為妃子卻為了權利不得不和老太監搞在一起。最終她成為權利鬥爭的犧牲品，悲慘離世。
花束子（崔波飾），出身卑微，溫柔聽話，得到了福臨的憐惜。但又因為不認識字，與福臨沒有共同語言，被福臨嫌棄冷落。後來她和靜妃像是冰天雪地中不得不抱在一起相互取暖的兩個人，相互慰藉。卻在得知靜妃就是害死自己孩子的人之後，為她頂罪被處死。
作為奴才的太監更是命如螻蟻，權貴們眼裡的畜生。活的最通透的吳良輔（李建義飾），福臨身邊最受寵的大太監，最終也死於自己最熟悉的“加官進爵”。
每個人都身不由己，他們反抗過、鬥爭過，卻最終被殘酷的封建勢力吞沒。
結尾
也許整部劇可以用福臨的一句“悲辛無盡”來概括，在這個吃人的封建社會，每個人都身處囚籠，無法掙脫。似乎只有死亡，才能得到自由，才能得到解脫。
導演兼編劇劉恆曾說過：“建議大家可以從這部戲來看看封建主義到底是不是給民族留下了這麼深的傷痕。”不得不說，劉恆的確對封建王朝有了深刻的認識。