1992年4月16號的早上，蔡子明在回公司途中遭遇槍擊，當場死亡。關於蔡子明的死因眾說紛紜，有人說是黑道尋仇，也有傳是蔡子明搶了李連杰這個搖錢樹而被報復。真相到底是什麼，還得從李連杰和嘉禾的恩怨說起。

80年代，李連杰拍完少林三部曲之後嘗試自己做導演，拍攝一部抗日題材的《中華英雄》，不過票房並不理想。為了拓展自己的演藝事業，1988年，李連杰以訪問學者的身份前往美國發展，在這一時期結識了羅大衛（羅維之子），羅大衛給予了初到美國的李連杰很多幫助。1989年，李連杰受羅維邀約出演《龍在天涯》，並以此片迴歸香港樂壇。在羅大衛的唆使下，李連杰與嘉禾公司簽訂了合同，兩年拍攝四部電影，約定每部電影給予150萬港元片酬，合同到期時間為1991年5月底。其實羅大衛的母親是嘉禾的高層，在羅大衛的操作下，李連杰就開始給羅大衛打工了。

1991年，李連杰拍攝徐克的《黃飛鴻之壯志凌雲》一炮而紅，在合同即將到期的時候，要求嘉禾支付自己剩下的300萬港元片酬。然而，在羅大衛和嘉禾的勾結下，李連杰討薪無果。當時嘉禾聲稱，公司和李連杰簽訂的四部電影沒拍完，不會支付片酬，要求續約兩年完成四部拍攝，否則就要賠償違約金600萬。當時的李連杰實在受不了這窩囊氣，並想返回美國冷靜幾天，不料嘉禾強扣李連杰護照，走也走不了，錢又拿不到。李連杰後來說自己就像是電影老闆眼中的下蛋雞，你要拿這個雞就賺錢了。這個時候無依無靠的李連杰遇到了生命中的貴人——富藝老闆蔡子明。

蔡子明是廣州人，70年代到香港投奔親戚時留在了香港，後來到荷蘭做過一些生意，賺了錢回到香港，看電影圈利潤龐大的蔡子明創辦了富藝電影製作公司，想分一塊蛋糕。蔡子明來頭很大，野心也不小，他希望成為向華強之輩的大製片人，一心想招攬巨星名導，李連杰和嘉禾的矛盾給了蔡子明機會。在蔡子明的安排下，李連杰在《黃飛鴻之二男兒當自強》拍到一半的時候就主動罷演，並且對外宣稱自己在嘉禾拍片拍到損手爛腳，每個動作都付出努力與代價，要求公司在片酬上按約履行，不能因為他來自大陸就另眼相待。迫於壓力，嘉禾還是答應了李連杰的要求，支付片酬和解除了合約。李連杰和蔡子明贏了，但也為蔡子明後來的殺身之禍埋下了禍根，斷人財路，如同殺人父母。

在拍完《男兒當自強》之後，蔡子明決定讓李連杰出演《新龍門客棧》，並以此進軍國際市場，蔡子明還邀請史泰龍與李連杰合作。然而，正當李連杰和蔡子明規劃著未來發展方向的時候，1992年4月16號，蔡子明在尖沙咀被槍手狙擊，身中六刀當場死亡。在蔡子明被槍殺的前一天，他還曾與功夫女星楊紫瓊在中餐進餐，誰也想不到這一餐成為了蔡子明的最後一餐。在蔡明被槍殺在香港引起了極大的轟動，李連杰則在蔡子明身亡的第二天就住進了酒店，並且向警方申請了保護。蔡子明對李連杰的影響很大，最直接的是李連杰為安全起見返回大陸，原本由李連杰出演《新龍門客棧》，換成梁家輝接替這起事件，同時也造成了李連杰工作重心的轉移。

他在1992年成立了正東香港電影公司，開始自己做電影監製拍電影，將主權掌握在自己的手裡。正東電影公司的開業作便是《方世玉》，票房豪取3066萬，是93年年度票房榜第五位。關於殺害蔡子明的兇手說法有很多，有傳言說當時蔡子明替李連杰解決和嘉禾的合約問題之後，羅大衛等吃下了這個啞巴虧，但是背後偷偷找來了當時的新義安成員陳志明去偷襲蔡子明。

關於事情的真相，時隔多年後成龍在參加高曉松主持的節目中曾透露，明明知道是誰做的，但是由於沒有證據，所以對他們也是束手無策。早年的香港娛樂圈太複雜，明星們沒有靠山沒有背景，就如同任人宰割的旗子。李連杰即便是知道是誰做下的案子，然而除了裝聾作啞，一點其他的辦法都沒有。