1979年10月，中央電視臺文藝部文藝組導演王扶林，赴英國BBC考察。考察期間，王扶林看到BBC上，陳列著已經制作的電視連續劇，其中有莎士比亞劇作，還有世界各國的名著，當時都已經被改編成電視連續劇播出。
這件事情，給王扶林很大的觸動，讓他也萌生出把我國古典名著也搬上螢幕的念頭。所以，當王扶林回來後，有一次和副臺長洪民生聊天，說起今年的拍攝計劃，他說出了自己的想法。
洪民生問王扶林，如果他拍的話，會拍什麼？王扶林不假思索的說，《紅樓夢》。當時的王扶林認為，四大名著中，《紅樓夢》是室內戲，沒有特效，沒有武打，應該很好拍。
於是，在1981年11月，中央電視臺文藝部的會議室裡，洪民生和往常一樣，先是安排日常工作，然後宣佈了廣電部黨委向中央電視臺佈置了一個新任務，那就是：把我國古典名著《紅樓夢》和《西遊記》搬上螢幕。
按照之前和王扶林的約定，又拍攝《紅樓夢》，接著，洪民生的目光對準楊潔，說，楊潔，要是把《西遊記》交給你拍，你敢不敢拍？
楊潔內心一驚，她沒想到，領導居然要把這個任務交給自己。她猶豫了片刻，說，只要有錢，有什麼不敢拍的。
其實，楊潔對《西遊記》沒什麼興趣，相比，她更喜歡的是《紅樓夢》。可是，既然領導把這個任務交給了她，就要拍好。
此時的楊潔，已經五十多歲了，她全身心投入到《西遊記》的籌備和拍攝中。
首先，她找來王希鍾做造型師，對劇中的妖魔鬼怪塑形，特別是猴子和八戒，這關係到整部劇的視覺感受。當王希鍾答應後，楊潔才放心打算下一步。
既然是《西遊記》，是唐僧師徒九九八十一難前往西天取經，那麼，“遊”很關鍵。所以，楊潔打算組成一個取景班子，前往全國各地取景。
很多人反對，說，北京有的是山，在北京拍就行，去外邊還浪費資金。可是，楊潔不同意，她覺得，要透過“遊”，把祖國的山川河流，古典園林，名剎道觀都拍進去，增強真實性和神奇感。
所以，楊潔導演帶領採景小組出發，3月1日向東南方向出發，4月11日回北京彙報，之後4月11日向西南方向出發，5月8日回北京，歷經兩個多月的採景，落實了大部分景點。
之後，楊潔導演開始挑選演員，投入拍攝。由於技術和資金有限，更大的困難還在後頭。
當時，西遊劇組一窮二白，所有的鏡頭都由一臺老式攝像機完成，而在沒有移動軌道、升降機等裝置的情況下，所有的角度變化，都要靠人工來完成，很多場面拍起來特別費勁。
當時拍攝鎮元大仙上天去會眾仙，眾道士送他出觀門的那個鏡頭，只有短短几秒，因為需要由俯視到仰視的角度變化。
這個角度變化很難，因為至於一臺攝像機，所以，劇組想出一個土辦法，那就是，把王崇秋放到椅子上，吊到二樓，再滑下來。
這樣拍，才和鎮元大仙的節奏對上。
可是，滑下來的時候，把控的時間要恰到好處，所以，劇組折騰了大八天七八個拉來拉去，才完成了這個鏡頭的拍攝。
當時因為資金少，安全措施也只能節約。當時，技術還不成熟，根本就不知道什麼叫“吊威亞”，選用的鋼絲繩也是簡單的。有一次，飾演沙僧的閆懷禮掉下來，摔倒王崇秋的腦袋上，王崇秋當場暈了過去。
但是，對導演楊潔來說，其實最大的難題，不是造型，也不是特效，而是資金。
當時，整個劇組都是按集領工資。楊潔拍一集領90元，猴哥、八戒是50元，後來漲到70元，唐僧沙僧比他們少5元。
這是按集拿錢呀，六年才拍完25集，也就是說，六小齡童和馬德華這六年，才拿了不到2000塊錢。
當年，有人反應，西遊劇組的導演，拍電視劇遊山玩水，還出國，浪費資金。
此時，楊潔非但沒有因《西遊記》被觀眾認可，而激動興奮，反而被領導告知，臺裡沒錢了，讓她拍個尾巴結束吧。
這個訊息，讓楊潔如墜深淵。很多重要的情節，還沒有拍攝，不能這樣半途而廢。
於是，劇組決定自己找錢，何況當時《西遊記》播放效果那麼好，全國觀眾那麼喜歡，難道沒有人出錢嗎？
聽說西遊劇組沒錢了，有小觀眾給劇組寄錢，一分一分的錢，寄了一麻袋。劇組怎麼能要小朋友的錢呢？何況，劇組需要的是幾百萬，這些錢只是杯水車薪。
最終，在製片副主任李鴻昌的努力下，鐵道部第十一工程局，給劇組貸款300萬，讓劇組得以繼續拍攝。
可是物價已經上漲，景點也知道收費了，這三百萬，已經拍不了剩餘的15集。所以，原定30集的《西遊記》，只能忍痛割愛砍掉5集，拍到25集，不得已收尾了。
這就是我們看86老版《西遊記》，後面出品單位有個“鐵道部第十一工程局”的原因。
對楊潔來說，是一個遺憾。當時她就曾暗暗發誓，以後一定要把砍掉的這5集拍出來。
所以，86《西遊記》最大的功臣，是李鴻昌。如果不是他拉來300萬的贊助，86《西遊記》只有15集，草草收尾。
所以，楊潔導演說，如果麼可以李鴻昌，《西遊記》早就夭折在《大戰紅孩兒》那一集了。
李鴻昌本是《西遊》製片副主任，一人分飾7角：漁翁、黑狐精、多目怪、驛丞、大臣、接引佛祖，客商。
有時候會想，如果當年，還有一個像“鐵道部第十一工程局”這樣的單位，可以贊助一下劇組，讓楊潔導演可以把剩下的那5集，拍攝出來，該是多麼完美的事情呀？