12月24日，很久沒有露面的著名歌唱家宋祖英出席在中國音樂學院舉辦的音樂會，與她同行的是前中國音樂學院院長金鐵霖，還有金鐵霖夫人馬秋華。

金鐵霖是著名聲樂教育家，宋祖英、李谷一、張也、陳思思、閻維文、戴玉強等著名歌唱家都是金鐵霖的學生。80歲的金鐵霖坐在得意弟子宋祖英身邊，兩人對著鏡頭面帶微笑，神采奕奕。

宋祖英穿著明黃色的外套，打扮時尚，成為全場的焦點。歲月並沒有在她身上留下多少痕跡，氣質優雅，風采依舊，絲毫看不出她已經54歲了，說是34歲也有人信。

宋祖英是第一個在悉尼歌劇院和維也納金色大廳演唱的中國歌唱家。在她輝煌成功的背後，是鮮為人知的艱難歷程。

1966年8月13日，宋祖英出生於湘西古丈縣巖頭寨鄉一個只有幾戶人家的苗家山寨。她家有5口人，宋祖英是長女。母親是家庭婦女，父親是裁縫，患有嚴重的肺結核。

山清水秀、人傑地靈的湘西不僅孕育出沈從文、黃永玉等藝術大師，也賦予宋祖英清純美麗的容貌和百靈鳥般的歌喉。

宋祖英剛懂事就學會了許多山歌，她的歌聲像清冽的山泉一般甜美醉人。村民們都有些納悶：“老宋家兩口子，沒有一點音樂細胞，可他們家裡卻飛出了一隻伶俐的百靈鳥！”

湘西農村很苦，宋祖英八九歲就幫父母下地幹活。她12歲那年，父親病重不治，撒手西去。屋漏偏逢連夜雨，弟弟得了百日咳，鄉村醫生注射了過量的鏈黴素，結果藥物中毒導致耳聾，弟弟變成了聾啞人。

全家的生活重擔壓在媽媽的肩上，家裡除了種地，沒有額外收入，生活異常窘迫。作為老大的宋祖英一有時間就跟隨母親上山砍柴賣錢，臉上、手上常常被荊棘劃出一道道血痕。

日子入不敷出，母親為了女兒的學費向親戚借錢，親戚勸母親：“日子過得這麼緊巴，女孩子早晚要嫁人，讀那麼多書幹嘛？你就別讓祖英上學了。”

母親說：“我嘗夠了沒文化的苦頭，不能再讓女兒走我的老路，無論多苦多難，我都要供她上學！”由於母親的堅持，宋祖英沒有輟學。

宋祖英升入中學後，學校離家很遠，一路上要翻越兩座險峻大山，趟過三條湍急溪流，每週六才能回家。

宋祖英和媽媽

貧寒的家境磨礪了宋祖英堅強的意志，她知道自己讀書不易，學習刻苦努力，成績名列前茅。她最大的夢想是考上城裡的大學，透過自己的努力讓一家人過上好日子。

初中尚未畢業，宋祖英迎來了命運的轉機。她因為歌唱得好被選入學校的文藝宣傳隊，縣劇團來學校招生，老師推薦了宋祖英。

宋祖英和十幾位同學站在考官面前，沒見過大場面的她緊張得低著頭。

考官問她會不會唱歌，宋祖英鼓起勇氣唱了首歌，她婉轉甜美的歌喉和清純秀麗的模樣一下子征服了考官：“你考上了，馬上到縣劇團報到吧！”

宋祖英成了古丈縣歌劇團學員班的學員，踏上了藝術道路。她學習非常刻苦，打牢了歌唱表演基礎，和她一起進縣劇團的有30多人，最後只剩下包括她在內的8人。

1985年，宋祖英考入中央民族學院音樂舞蹈系，來到了北京，成為宋家第一代大學生，實現了階層的跨越。

1988年，宋祖英在全國青年歌手大賽中一鳴驚人，榮獲民族唱法第一名。從此以後，宋祖英走上平坦的星光大道，成為中國最具實力的歌唱家之一。

宋祖英在湖南省舉辦的青年歌手大獎賽中認識了長沙電視臺的編導羅浩，羅浩非常欣賞她的歌唱才華。

羅浩與中國音樂學院著名聲樂教授金鐵霖私交甚好，他將宋祖英推薦給金鐵霖，宋祖英成為金鐵霖的學生。

宋祖英在北京上學，羅浩頻繁寫信給她，像大哥哥一樣關心她的學習和生活，詢問她有什麼困難。羅浩每次到北京出差，都要為宋祖英捎上她最愛的辣椒和古丈茶，請她去餐館吃湘菜。

第二年暑假，羅浩請宋祖英去自己家做客，羅家人很喜歡宋祖英，羅浩的母親對他說：“小宋是個好姑娘，不要錯過了，媽支援你！”

羅浩向宋祖英表白了心意，宋祖英誠懇地把家裡的情況告訴他，說父親很早去世了，自己還有一個聾啞弟弟，家庭條件很不好，希望他慎重考慮。

羅浩馬上趕到北京，對宋祖英說：“我願意把你的家人當我的親人看待！”宋祖英很感動，覺得羅浩是值得託付終身的人。

1991年，宋祖英從中央民族學院畢業，進入解放軍海政歌舞團。第二年春天，宋祖英與羅浩走進了婚姻殿堂。

他們剛結婚時經濟條件不寬裕，在北京買不起房子，單位也不能安排住房，因此把家安在了長沙。宋祖英沒有演出時，就回長沙和丈夫團聚。

羅浩是專業的作曲家，為宋祖英寫了《湘女多情》和《月亮花兒開》兩首歌曲，在事業上幫助她很多。

宋祖英的《辣妹子》、《小揹簍》、《好日子》等歌聲傳遍大江南北，紅得發紫，在老中青各個觀眾層中有廣泛的人緣，被稱為“大眾情人”。

羅浩擔任製片人的電視劇《雍正王朝》、《走向共和》、《大明王朝1566》、《恰同學少年》也大獲成功，夫婦倆在事業上齊頭並進。

宋祖英說：“我是一個傳統的女人，我的婚姻和千千萬萬普通百姓的婚姻一樣，寧靜、平和、堅實、快樂。我珍惜多年來給予我幸福的丈夫。他是我的愛人、朋友加兄長。”　

宋祖英和羅浩都非常喜歡小孩，但由於忙於事業，宋祖英直到2005年9月23日才生下一個健康男孩，孩子的哭聲十分洪亮，醫生說：“也許這孩子長大後會像你一樣，成為歌唱家呢！”　

39歲才當媽媽的宋祖英對孩子格外疼愛，她堅持用母乳餵養孩子，不怕身材走樣變形。產後4個月，宋祖英就出現在春節聯歡晚會現場，激情高歌一曲《五福臨門》。臺上的她依然光彩照人，多了一份母親的柔情韻致。

宋祖英經濟好轉後，在北京海淀區買了一套四室兩廳的房子，把母親、弟弟和妹妹都接到了北京，一家人其樂融融。　

宋祖英非常愛聾啞的弟弟，為了讓他自食其力，把弟弟送進了聾啞學校。宋祖英對羅浩的家人也非常好，與婆婆相處如母女，經常主動給婆婆唱歌。

婆婆生命垂危的時候，宋祖英推掉了一切演出，在醫院陪婆婆度過了生命中最後的時光。婆婆臨終前拉著她的手說：“攤上你這個好兒媳，是我這輩子的福氣。”

宋祖英忘不了生她養她的苗寨，利用一切機會回報自己的家鄉，為湘西地區的貧困失學兒童建立愛心助學基金，讓貧困失學孩子重返校園。

宋祖英為巖頭寨鄉的教育事業捐款200多萬元，她說自己是苦孩子出身，嘗過貧困的滋味，願盡綿薄之力奉獻一份愛心，幫助別人的同時，自己也收穫了一份快樂。

有一次宋祖英在外地演出時，主辦方安排她住星級賓館，她拒絕了，說：“找家普通飯店就行，我老家還有許多貧困失學的孩子，拜託你們為他們捐點錢吧。”

她熱心公益事業，出手大方，但日常生活很簡樸，最愛的是粗茶淡飯和紅燒辣椒，依然是當初純樸平和的辣妹子。

宋祖英回憶往事，感慨地說：“我要感謝貧窮和苦難，感謝母親，沒有他們就沒有我後來的刻苦努力，也不會有我的今天。”　貧窮和苦難對於懦弱者來說是黑暗的深淵，對於宋祖英來說是她走向成功的階梯。她把苦難視為上蒼對自己的考驗，積極樂觀，堅強自信，笑對命運，用歌喉唱出精彩人生。