李萬年出生於1935年11月28日，1985年，已經50歲的他開始踏足影視行業，主演過包括《小村無故事》《正月十五唱大戲》《終點站》等50餘部影視劇，曾憑藉在電影《家醜》中飾演朱華堂一角獲第18屆“百花獎”最佳男主角提名；主演的《小村無故事》在韓國釜山電影節上獲優秀電影獎。

從業多年來，李萬年飾演的多是農民角色，被譽為農民專業戶。所有和他一起拍過戲的演員都稱讚他非常慈祥，待人客氣，而且十分幽默。

2006年，李萬年在鄢頗執導，郭曉東、劉若英、梅婷等主演的電視劇中，飾演“何父”一角，也就是由郭曉東飾演的何建國的老父親，被更多觀眾熟知。當時，片方找他參演這部劇的時候，他還非常高興，以為終於可以不用繼續飾演“農民”角色，誰知，劇中他飾演的仍是老實巴交的形象，雖然沒能轉型成功，但李萬年老師仍覺得參演《新結婚時代》是自己的幸運，讓更多觀眾記住了自己。

2016年，李萬年老師在電視劇《西京故事》中飾演二大爺一角，同樣令人印象深刻。

李萬年老師在話劇舞臺上也飾演了無數經典的角色，《駱駝祥子》中的小順子、《漁人之家》中的維希普、《高山下的花環》中的靳開來等等，此外，他還曾擔任西安話劇院演員訓練班表演課的老師，培養了很多優秀的話劇演員。

雖然入行很晚，但李萬年老師深愛演藝事業，直到2019年，他仍活躍在舞臺和銀幕上，並參演了微電影。突傳去世訊息，令圈內外好友十分震驚，大家紛紛發文悼念。

導演林柯髮長文哀悼，希望李萬年老師一路走好。

曾在電視劇《西京故事》中與李萬年一起合作過的文豐老師寫道，最後一次見到他，是在電視劇《西京故事》劇組。他高尚的人格、樸實的演技、敬業的態度，給我留下了難忘的印象。演員張國強與他演完一場戲後，對他讚不絕口，要求與他合影留念，並向他翹起了大拇指。

李萬年老師追悼會將於12月26日上午8點40分在西安市殯儀館景行廳舉行。