丹澤爾·華盛頓於1954年12月28日出生在紐約芒特弗農，他是在一次偶然中進入演藝圈的，丹澤爾是福特漢姆大學的學生，在康涅狄格州的基督教青年會夏令營工作了一個暑假，和其他輔導員一起為孩子們表演時點燃了他對演戲的激情，回到大學後，丹澤爾換了戲劇專業，在舊金山的戲劇學院學習，畢業之後開始在紐約市劇院試鏡和表演，上圖為他1980年的試鏡照片

1982年，丹澤爾在系列劇《波城杏話第一季》中飾演菲利普·錢德勒博士，這部劇算是他的重大突破，當時，他是為數不多出現在該系列劇的黑人演員之一，繼《波城杏話第一季》之後，他又在《一個士兵的故事》、《學校霸王》和《叱吒風雲》等幾部電影中扮演了一些小角色

丹澤爾也在20世紀80年代初找到了愛情，他在拍攝第一部電視電影《威爾瑪》時遇到了保萊塔·皮爾森，這張照片攝於1986年，縱然兩人一拍即合，但丹澤爾不得不求了三次婚，保萊塔才答應，保萊塔是一位才華橫溢的女演員和音樂家，曾在茱莉亞音樂學院學習鋼琴，兩人在約會了幾年後，最終於1983年6月結婚

首先是愛情，然後是婚姻，接下來自然有了孩子，丹澤爾在20世紀80年代兩次成為父親，他的長子約翰·大衛·華盛頓出生於1984年，他也是一名演員(圖中是他和他的父親在1990年被記者拍到)，後來又生了一個女兒，1986年，丹澤爾和妻子保萊塔迎來了他們的第二個孩子，女兒卡蒂亞，下圖是1990年她和父母在一起的照片

丹澤爾在1987年的電影《哭喊自由》中飾演了反種族隔離的政治活動家史蒂文·比科一角，也展示了他真正的演技，這部電影廣受好評，為丹澤爾贏得了奧斯卡獎等多項提名

丹澤爾在獲得提名後，這位土生土長的紐約人憑藉在1989年的電影《光榮》中扮演一個目中無人、充滿自信的奴隸士兵贏得了他的首個奧斯卡獎，在領獎時他說:“我要向幫助我們國家獲得自由的黑人士兵致敬”

丹澤爾和妻子保萊塔·華盛頓在1991年的奧斯卡頒獎典禮上合影，1991年4月迎來了雙胞胎奧利維亞和馬爾科姆，從四口之家升級到六口之家，丹澤爾還沒有結束他在奧斯卡的統治，1992年，他在《馬爾科姆·X》中完美演繹的民權領袖一角獲得奧斯卡最佳男主角提名，這部由斯派克·李執導的電影在評論界和商業上都取得了巨大的成功，丹澤爾的表演也獲得了廣泛的讚譽

1998年，丹澤爾·華盛頓與導演斯派克·李再次合作，拍攝了《單挑》，這部由NBA巨星雷·阿倫主演的電影非常暢銷，票房超過2200萬美元，讓世界各地的孩子們都把自己稱為耶穌·夏特沃斯

丹澤爾·華盛頓繼續在金球獎上大放異彩，這位一線明星憑藉在2000年的《捍衛正義》中扮演拳擊手魯賓·卡特而獲得金球獎最佳男主角，他是自1963年以來首個獲得金球獎的黑人演員，他還因在影片中的表現獲得了奧斯卡提名

同年，丹澤爾·華盛頓在史上最著名的電影之一，體育傳記片《光輝歲月》中扮演橄欖球教練赫爾曼·布恩，這部2000年上映的電影取得了巨大的票房成功，全球票房收入超過1.36億美元

2001年，他因在《邊緣特訓》中扮演一名腐敗警察而獲得奧斯卡最佳男主角，當晚，他的偶像西德尼·L·波蒂埃也被授予奧斯卡終身成就獎，丹澤爾在獲獎感言中開玩笑說：“我追隨西德尼的腳步四十年，他們終於把獎頒給了我，我將永遠追隨你的腳步，西德尼，願上帝保佑你”，《邊緣特訓》最後的票房超過1億美元，還衍生出了一部電視連續劇

2010年，丹澤爾重返劇院，這位演員在奧古斯特·威爾遜的《籬笆》百老匯復興劇中扮演特洛伊·邁克森，與維奧拉·戴維斯演對手戲，丹澤爾憑藉出色的表演獲得了他的第一個託尼獎

接下來他再次證明他在《羅曼先生，你好》中的表演是多麼的有才華，這部2017年的電影中，丹澤爾獲得了金球獎、美國演員工會獎和奧斯卡獎的提名，這是他第九次獲得奧斯卡提名，也是他第六次獲得最佳男主角提名

丹澤爾在2020年慶祝了一個非常重要的節日，他和妻子保萊塔·華盛頓結婚37週年的紀念日，2019年，丹澤爾曾在某論壇上說:“是不是當演員就一定會離婚，我只是認為你必須努力，不放棄彼此，這是一個承諾，所以你得努力去適應，希望你們先成為好朋友，這樣會對感情有幫助”，他補充說，“我生長在紐約的黑人區，但我的妻子接受了很好的教育，我妻子是個音樂神童，我來自一個破碎的家庭，她的家庭有我沒有的愛和親密，我必須要好好愛她”