曾經有一部電影，它讓周潤發擺脫了自電視轉到電影以來留下的“票房毒藥”的頭銜，並以此為開端確立了電影雙週一成的江湖地位。它打破了狄龍只能演古裝大俠的枷鎖，突破了年齡的限制，讓原本慘淡的事業從此煥發了第二春。它成為了剛被邵氏雪藏的導演吳宇森的轉折點，也是香港電影的一座里程碑，並奠定了吳宇森暴力美學的電影風格。該片一上映便橫掃香港影壇，風靡日韓東南亞，也受到了歐美民眾的熱情歡迎，相繼包攬了兩年的二十多項大獎。他的名字叫《英雄本色》。

故事離奇而複雜。狄龍飾演的宋子豪與周潤發飾演的Mark是國際偽鈔集團的重要人物，也是情同手足無話不談的摯友。宋子豪的弟弟宋子傑（張國榮），剛考入警校，

他的女友鍾柔聰穎敏慧。對子傑一往情深。子豪的父親不希望兒子在邪道上越走越遠，兒子自然也明白父親的良苦用心。答應在幹最後一票就收手。就是這次，宋子豪帶手下阿成與臺北與當地黑幫做偽鈔交易，殊不知阿成早已勾結臺北黑幫出賣子豪，子豪義薄雲天讓阿成先走，自己投降警方，被捕入獄。小馬哥得知宋子豪被捕，義憤填膺，孤身一人獨闖龍潭，赴臺擊斃了黑幫頭目。為這位跟隨了半生的大哥報了血海深仇。不過大腿身負了重傷艱難逃離現場，從此落下了殘疾。臺灣黑幫怕宋子豪在獄中洩密欲綁架老父，混戰之中老父喪命。弟弟子傑一直不知道哥哥的身份，經此一事得知哥哥竟然是偽鈔集團頭目，老父受大哥間接而死，遂對子豪以及黑社會恨之入骨，決心大義滅親，除暴安良。三年後，子豪刑滿釋放，決定與過去過個了斷，決心浪子回頭，棄暗投明。可這時候的弟弟再也不是那個可以一起苦笑打鬧的弟弟，父親因他而死他始終過不了自己的那道坎，與大哥勢不兩立。三年後的第一次見面，黑夜下的傾盆大雨彷彿預測了事態的不順。子豪很高興，原以為弟弟會接風洗塵，誰知道血氣方剛的弟弟下車就是一陣暴風驟雨般的拳打腳踢，

也留下了不要再讓我見到你的狠話。哥哥萬般無奈，在大雨中徘徊不定，最終在雨中留下了淒涼的背影。

另一邊，宋子豪被捕入獄之後，小馬哥，無心經營，把位置讓給了阿成，自己退居幕後，阿城得勢後一時風頭無兩，肆意妄為，無所忌憚！

昔日的小弟一躍成為了大哥，曾經的他雄姿英發，

而現在為了生存不得不頂著殘軀苟延殘喘，他無時無刻不在盼望著能夠和宋子豪東山再起，奪回本該屬於他的一切，而此時此刻，虎落平陽被犬欺

由於職業的原因引起了子傑的注意！於是設計加害了了子傑！並以子傑和小馬哥要挾宋子豪合作，自豪忍無可忍！聯合小馬哥盜取了假鈔生產資料錄像帶，交給了警方，並以錄影帶為條件佯裝在碼頭交易，讓小馬哥先行一步，回頭碰面。不料阿成要有準備，雙方在碼頭展開槍戰。這時小馬哥開船回頭趕來，兇狠的子彈無情的射去，猙獰的表情，激盪在戰場的嚎叫，傾瀉的他對現實的不滿。

激戰中小馬哥不幸身亡。警察蜂擁而至，包圍了碼頭。為了不連累宋子傑，宋子豪開槍擊斃阿成後，從宋子傑身上取下手銬自縛，向警察自首。兩兄弟終於言歸於好。

該片總體上講述了宋子豪，小馬哥買粽子節三人之間的江湖情以及各自的作者，失敗，懺悔，報復。周潤發塑造的小馬哥形象成為了當時俊男靚女的精神偶像。和飾演宋子豪的狄龍成為了當年金像獎最佳男主角。《英雄本色》盡情地發揮了吳宇森的暴力美學，無情的子彈，華麗的煙火，驚心動魄的爆炸場面是這部影片後半段的主題，構成了一曲悲壯的英雄讚歌。朋友情，兄弟情，父子情三種情感交織在一起，讓我們明白了世間自有真情在的難能可貴，這部影片是香港英雄電影的開山鼻祖，它最大的成就不在於當時的票房，不在於獲獎無數，而在於準確把握了時代主題，讓每一個人看完後都能夠產生共鳴，具備了東方武俠特有的浪漫和詩意。該片明顯暗淡的色調，為那段已被歲月染黃的當年情抹去了一絲傷感。時勢造英雄，人在江湖身不由己，有時候人生道路就像下棋，一步錯，步步錯。若想脫胎換骨，只能推倒重來。但人生短短數十寒暑，可供浪費的又有幾許光陰？