提到緬甸軍隊，很多人印象中都是凶神惡煞的形象。最明顯的是好萊塢2008年的電影《第一滴血4》。
這部電影裡講述了這樣一個故事：在軍政府統治下的緬甸，其西部由於蘊含豐富資源而被軍隊覬覦多年，那裡的兒童經常被軍隊強徵入伍，針對平民的屠殺已經成了部分軍人的娛樂。一支教會義工小隊為了進入該地區向難民提供人道主義幫助，在泰國找到了隱居的蘭博（史泰龍飾），希望熟悉河道的後者提供幫助。蘭博認為時局沒有改變的可能，拒絕帶路，但終被義工莎拉的誠意打動，將他們送達。豈料這支義工小隊在村莊中遭到軍隊的襲擊，生還者全部被擄走。教會獲悉義工們身陷險境，組織僱傭兵營救，並再次委託蘭博帶路，這一次，蘭博的態度發生了轉變，他率領僱傭兵們潛入緬甸軍營，又一次化身熱血戰士。
還有呂克貝松導演、楊紫瓊主演的《The Lady》。本片雖然號稱是緬甸“民主女神”昂山素季的傳記電影，但其中關於軍政府的描述卻過於片面化，刻意塑造緬甸軍隊殘暴形象，諸如槍殺平民、算命師，一言不合就打死下級這些情節都脫離現實。
在這些影視作品的宣傳下，緬甸軍隊一步步在人們心目中成為殘暴的代名詞。但是，其實這主要還是由於緬軍自身造成的。
實際上，對於部分剛剛獲得獨立、還不具備獨自發展實力、國內又有很多分裂勢力的緬甸來說，強政府有利於國家統一發展。例如韓國、阿根廷等國家。緬甸的鄰國泰國是世界上軍事政變最多、權力交替最頻繁的國家之一。泰國目前的巴育政府也是先透過軍事政變推翻前英拉政府，巴育再退出現役成為總理的。緬甸軍隊原本也採取這樣的道路。
1962年，緬甸面臨克倫族等少數民族武裝的挑釁，甚至一度危及首都仰光。而當時的吳努政府執政能力較弱，國家經濟發展已遲滯多年，沒有能力組織強有力的手段控制國內分裂的趨勢。此時，奈溫將軍出手接管國家政權，有效地維護了國家統一。
1988年，緬甸國內由學生運動引發大規模反政府示威活動，並迅速演變為暴力活動。當時的政府腐敗無能，難以控局，國家面臨失控危險。蘇貌將軍發動軍事政變，強力平息內亂，並於1990年舉行多黨制大選。從某種意義上說，上述兩次軍事政變對緬甸有所助益。
然而，軍人政變之後，緬甸軍政府卻長期執政。
1962年，奈溫政變後，17名高階軍官組成緬甸聯邦革命委員會，行使國家立法和行政權。奈溫將軍本人任革委會主席，履行國家總統和總理的職權。1974年，迫於外部壓力，緬甸透過新的憲法，革委會宣佈解散，將權力移交給新選出的人民議會。但人民議會仍被軍方控制，選舉退役的奈溫為國務委員會主席即總統，兼任政府總理，奈溫仍把控國家大權。
1988年，蘇貌發動第二次軍事政變，由17名高階軍官組成國家恢復法律與秩序委員會，終止憲法，接管國家政權。1990年緬甸舉行大選，但事後軍方拒不承認民盟獲勝的結果，並由丹瑞大將改組恢委會，擔任主席、政府總理、國防部長。此後一直到2011年，以丹瑞為首的國家和平發展委員會一直統治緬甸。2011年，前和發會副秘書長、政府總理登盛退役後當選總統，國家名義上進入文人政府執政時期。2015年，昂山素季領導的民盟再次在大選中獲勝，2016年民盟政府上臺，緬甸才真正實現民主文人政府執政。
我們可以計算一下，緬甸純粹的軍政府時期為1962-1974年、1988-2011年，35年，如果加上奈溫（1974-1988）、登盛（2011-2016）換裝執政的19年，一共是54年。整整半個多世紀，緬甸都由軍政府統治。
而其“殘暴”的形象源自何方？一是對經濟、民生的發展乏力。如果緬甸像泰國一樣，雖然政局經常變化，但經濟保持發展，民眾也不會對政府產生過多怨言。畢竟對老百姓而言，吃飽飯是最重要的。誰在臺上當政、是不是民主政府，並不是很重要。
而緬甸軍政府卻把一個獨立後在東南亞較發達、擁有豐富自然資源的國家，治理得滿目瘡痍，民不聊生。民眾對軍隊的好感逐漸變成痛惡，儘管軍隊帶領人民獲得獨立、儘管軍隊“解救國家於危難”，但民眾吃不飽飯，就應承擔責任，受到指責。
二是軍隊天然的形象。軍隊本是國家建立的執行政治任務的武裝組織，搞民心工程並不是軍隊的主業。而緬甸軍政府長期執政，執政的效果又不好，緬甸軍人形象會轉變為殘暴。
2008年，緬甸在遭受嚴重風災情況下，仍舉行憲法公投。軍政府派人到老百姓家中號召大家投票。但是在民眾眼裡，這就是拿著搶的軍人來威逼自己服從於他們的統治。這也成為緬甸民眾心中證明軍政府殘暴的一個例證。
三是軍政府自身的問題。其實，現代社會的每個政府或多或少都存問題。但是緬甸軍政府對其自身問題缺乏解決和自我清潔的能力，國家也沒有任何監督軍政府的機構，導致這些事件一旦被民眾發現，就會發酵成政治事故，而軍政府又不得不用強力手段鎮壓，再次激起民眾認定其就是殘暴的。
例如，2007年緬甸僧侶舉行遊行，抗議油價升高。軍政府一直無法透過談判手段解決問題，最終只能暴力清場。
現在，緬甸已經進入“民主”政府的第二任期，軍隊在國家中的地位作用仍然重要，民眾對軍隊的態度仍然沒有多大改善。軍隊如何在保證既得利益的同時，改變自身形象，是值得緬甸軍隊領導人思考的問題。