在當代電影演員中，劉曉慶是一個不會讓人忘記的影視演員。

1955年10月30日，劉曉慶出生於四川省涪陵專區（今重慶市涪陵區）。她兒時的理想是希望當一名音樂家，所以在1963年，她考入四川音樂學院附中，主科揚琴，副科聲樂、鋼琴。沒想到碰上了不正常的年代，1970年，四川音樂學院附屬中學畢業後在宣漢縣農場勞動，便改變了她的人生軌跡。

藝術是相通的，1971年，劉曉慶借調到中國人民解放軍成都軍區話劇團當演員。但過了一年後，她又被宣漢縣宣傳隊選取中，不久被借調襄渝鐵路宣傳隊演出。命運還是不錯，1972年底，她又被成都軍區文工團調她演出歌劇《杜鵑山》。由於她的外貌和演技不錯，1973年，又被八一電影製片廠選中了，擔任《南海長城》女主角，從此走上銀幕。

1979年，劉曉慶與唐國強、陳沖一起主演電影《小花》，因她跪著抬擔架而嶄露頭角。1980年她正式調入北京電影製片廠。同年因與陳強、陳佩斯一起出演《瞧這一家子》獲得第3屆大眾電影百花獎最佳配角獎。1987年又因飾演謝晉先生導演的《芙蓉鎮》中的“胡玉音”，榮獲第7屆中國電影金雞獎最佳女主角、第10屆大眾電影百花獎最佳女主角、第1屆中國電影表演藝術學會金鳳凰獎表演學會獎。1988年憑藉電影《原野》“花金子”一角獲得第11屆大眾電影百花獎最佳女主角和第2屆中國電影表演藝術學會金鳳凰獎表演學會獎。1989 年憑《春桃》獲得第12屆大眾電影百花獎最佳女主角。1991年，又因主演電影《大太監李蓮英》一劇中的女主角，獲第13屆大眾電影百花獎特別獎。1995年，與陳寶國主演電視劇《武則天》，劉曉慶飾演武則天。

在藝術上獲得成功之際，劉曉慶也被當時的下海經商風颳下商海。在1991年底，劉曉慶實業發展總公司宣告成立，隨後，劉曉慶美麗世界化妝品公司、曉慶經典廣告公司、曉慶影視文化公司以及曉慶文化藝術有限責任公司等相繼成立。但此後她的人生經歷出現重大轉折。

此後，劉曉慶曾主演電視劇《長河東流》《寶蓮燈》《阿房宮賦》等，因年紀變大等原因，其影響力大不如前。但她的表演技藝還是得到多方承認，她當選了中國全國表演學會副會長、天津人民藝術劇院藝術顧問等職。2018年8月18日，榮獲改革開放四十年中國十大優秀愛情電影金玫瑰杯最受觀眾歡迎的演員。2019年4月13日，第52屆休斯頓國際電影節落幕，64歲的演員劉曉慶獲得了組委會頒發的“終身成就獎”。2020年9月，又獲得新時代國際電影節慶祝新中國成立70週年全國十佳電影女演員獎。