90年代初，由李連杰創辦的“正東影業公司”，為影壇貢獻出了包括《方世玉》系列，《精武英雄》以及《中南海保鏢》在內的多部經典功夫片和動作片。其中於1993年11月在香港公映的《太極張三丰》，同樣是“正東功夫片”的傑出代表。

本片對於李連杰而言有著非凡的意義:被太極拳深深影響的他，早在上世紀80年代初就有拍攝一部太極題材功夫片的打算，但當時礙於種種條件的限制，他的這一計劃一直未能夠付諸實施，直到後來他成立了自己的“正東”公司，其醞釀10年的“太極電影夢”終於通過這部《太極張三丰》得以實現。

故事講述了君寶（李連杰）和天寶（錢小豪）是一對從小在少林寺長大的師兄弟，兩人可謂有福同享，有難同當，但個性卻完全迥異:君寶天性善良淳樸，天寶則喜歡爭強好勝。

在爭奪進入達摩院修行資格的一次比試當中，被心寶耍詐暗算的天寶，一氣之下反手將對方打成重傷，結果惹怒了師伯（於海）動用“羅漢陣”來對付他。

眼見此景，重義氣的君寶選擇和天寶一起並肩作戰突破重圍，因此闖下了大禍，最後，兩人在師父覺遠（劉洵）的奉勸之下一起離開了少林寺。

初次行走江湖的君寶和天寶在沿街討齋時，遇到了女子小冬瓜（袁潔瑩）被一夥惡霸調戲欺凌，正愁空有一身功夫沒地方施展的兩人出手相救，幫小冬瓜將惡霸打跑，遂又結識了武藝高強的賣藝女子秋雪（楊紫瓊）。

在偶然間，天寶得知了劉公公（孫建魁）正在招兵買馬，渴望出人頭地的他選擇投奔劉公公帳下去追尋榮華富貴。而君寶則選擇留在佛笑樓與反抗劉公公暴政的志士結盟。這對昔日無話不談的師兄弟，就此分道揚鑣。

為了能夠在軍部中快速升職，天寶謊稱自己可以帶領君寶等人一舉剷除劉公公。然而等眾人到達軍營時才發現，原來劉公公早就派遣重兵埋伏於四周，而天寶也在此時將矛頭調轉，對君寶一行人痛下殺手，致使佛笑樓傷亡慘重。

天寶的這一卑鄙奸計，讓他得到了劉公公的賞識與重用，從一個藉藉無名的小兵一路做到了鎮撫使。

此後天寶愈發沉迷於權力，也變得更心狠手辣，他不僅親手害死了小冬瓜，還以秋雪作為招降君寶的談判籌碼。

對錯信天寶感到十分懊悔的君寶，決定單槍匹馬去營救秋雪。在表明自己不肯與天寶為伍的立場之後，天寶竟毫不念及舊情地要置其於死地。

好兄弟的背叛，讓君寶精神受創，言行舉止開始變得瘋瘋癲癲，並得一外號“張三瘋”。

在秋雪和凌道士（袁祥仁）的幫助之下，後來君寶逐漸恢復了神智，更誤打誤撞地從日常生活之中領悟到了太極絕學。

隨著天寶的勢力日益壯大，所作所為也越來越殘暴，君寶和秋雪決心主動出擊以制止其繼續行凶作惡。

為此，兩人以劉公公作為人質，成功殺入軍營並與天寶決戰。

最後，君寶使出了以柔克剛的太極功夫，力挫天寶，再加上軍中士兵倒戈相向，終結束了他罪惡的生命。

多年之後，君寶也成為了太極一代宗師。故事完。

其實這部《太極張三丰》的年代設定有不少bug:本片分明講的是張三丰年輕時的事蹟，故事背景怎麼說都適合放在元朝，然而戲裡卻出現了大太監劉公公（劉瑾）這一明末時期的歷史人物，這顯然與史實不符。

但電影勝在故事講得好，足可以讓觀眾將這些與史實不符的“瑕疵”給忽略。特別是男一號君寶，和男二號天寶的角色弧度刻畫得非常完整，兩人不同的性格，從影片開頭的第一分鐘便交代出來，這也為後來兩人在人生當中做出不同的抉擇埋下了很棒的伏筆。為了加強文戲層面的戲劇衝突，影片更不惜花費大量的筆墨來描寫兩人兄弟之情一前一後的巨大變化和反差，這樣的處理手法，很難讓人不為君寶和天寶的“決裂”而扼腕嘆息。

當年，在被媒體問及為何要拍攝《太極張三丰》的原因時，李連杰是這樣回答的:“我想將對社會和世界的看法，融入太極思想當中，我希望觀眾可以透過本片，了解到武術背後所深藏的人生哲學”。由此可見，本片完全是一部“戲說張三丰”之作，也是一部不折不扣的表達李連杰個人思想以及情懷的電影。所以，觀眾也不必去糾結其故事背景到底是元朝還是明末的問題。

李連杰不僅親自擔任了本片的武術總顧問，還請來曾與自己合作過《黃飛鴻》系列的武指袁和平來為全片的武打場面保駕護航。

在兩人精妙的構思之下，使得片中的很多道具均發揮出了“充分參與敘事”的作用，譬如一個簡簡單單的水缸，卻讓君寶領悟到了什麼是“無根無極，萬法自然”，一個普普通通的皮球，就能讓他學習到何為“借力打力”，再加上李連杰在片中將太極拳耍得行雲流水，出神入化，十分瀟灑，兩者配合無間相輔相成，最終成就出了李連杰繼黃飛鴻、方世玉之後又一足以載入史冊的古裝宗師形象。

片中飾演太太監劉公公的孫建魁，扮演師伯的於海，都是以《少林寺》而為觀眾熟知的武術家。據說李連杰邀請他們參與《太極張三丰》的演出，也是為了填補自己沒能在80年代湊齊《少林寺》的原班人馬，打造一部太極功夫片的遺憾。

影片總投資為3000萬港元，儘管當年在香港地區上映之後，其票房收入並沒有達到李連杰的預期，僅1254萬港元，但後來，它卻在多個海外國家大賣，最終全球總票房累積超過了1100萬美元。

因淋漓盡致地展現出了太極功夫之美，且深刻地表達出了中華武學所蘊含的哲理性，很多國外觀眾都為這部《太極張三丰》傾倒，後來美國娛樂雜誌還將其列入了影史上“19部最偉大的功夫片之一”。