說起赫本，大家腦海裡最先想到的肯定是奧黛麗·赫本。但是，有一個比奧黛麗 · 赫本更資深、更驚豔的，一生獲得了4次奧斯卡影后，但是從沒出席過頒獎儀式去領獎。她就是凱瑟琳·赫本。
凱瑟琳·赫本（Katharine Hepburn 1907年5月12日—2003年6月29日），美國著名電影女演員、最具傳奇色彩的電影巨星。她被公認為是美國電影與戲劇界的標誌性人物、好萊塢的傳奇；被譽為“凱瑟琳陛下”、“好萊塢常青樹”，保持著奧斯卡最佳女主角獎獲獎數的最高紀錄（四次）；12次奧斯卡女主角獎提名。
美國電影學會將赫本評為美國電影史百年最偉大的女演員第一名。凱瑟琳·赫本也因其機敏風趣、舉止高雅、桀驁不遜的個性，深受觀眾與影評人推崇。
據說《美女與野獸》這部火遍世界的電影的女主角原型就是凱瑟琳·赫本，扮演者艾瑪·沃特森曾公開對媒體說：“最初，這個角色是以凱瑟琳·赫本為原型的，所以扮演這個角色我很榮幸。”
1907年凱瑟琳·赫本出生於美國康涅狄格州哈特福德市。她的家庭氛圍十分的和諧，家中可以毫不避諱地討論自由言論。赫本的父親是一名醫生，他認為運動與人的一生休慼相關，這種思想也深深影響了赫本，所以她的運動員般的身形得以保持了下來。赫本的母親是一個自由運動支持者，一些自由言論和政治教育使得她的價值觀也更加的趨向追逐精神的自由。也令他擁有了敢想敢做的性格。
赫本大學期間，在賓夕法尼亞州布林茅爾學院主修歷史和哲學，並且獲得雙學士學位，後來她又決心成為演員，很快便在紐約城的百老匯舞臺上演一些小角色，並在家人支援下，考入了巴爾的摩劇團，開始了她的演藝生涯。
1928年赫本嫁給了商人拉德洛·奧頓·史密斯，這段婚姻並沒有維持幾年。不過赫本並沒有表現出對前夫的怨懟，她承認對方在其事業早期給予的幫助。這時的凱瑟琳·赫本似乎有別於一般的明星，無論是穿著還是行為都更顯特立獨行，這是她追求自由的性格本身就已決定好的，即使會遭遇到一些爭議甚至是阻礙。
在紐約出演了幾部成功的戲劇後，赫本簽了一家叫做RKO影業的公司，週薪1500美元。1932年，赫本拍了第一部電影。1933年，赫本出演了由喬治·庫克導演的家庭劇情片《小婦人》並因此獲得了第2屆威尼斯電影節最佳女主角獎。1934年，她在電影《清晨的榮譽》中飾演了一名為了成功事業而鬥爭的舞臺女演員，這次她獲得了第一個奧斯卡最佳女演員獎。也是在這一年，赫本回到百老匯出演了舞臺劇《湖》。
1942年，她首次和演員斯潘塞·特雷西合作，很快便開始了兩人的祕密戀情。1944年赫本首次出演一部中國農村題材的電影《龍種》（改編自賽珍珠同名小說），這對於土生土長的美國人來說無疑十分的困難，不過從結果來看，即使從中國人的視角來看，也是一部不錯的片子。
赫本身材苗條卻不骨感，渾身上下彷彿是一整塊肌肉，胸部並不豐滿，但從後面看，身段非常優美。她能像任何好萊塢小明星一樣，成功地詮釋禮服，可要是你看到她穿著寬鬆長褲和潔白、硬挺的襯衣，你的心跳幾乎都要停止了。
她的面孔像貓，卻不顯輕浮，她顴骨微凸，但嘴脣豐滿盈潤。她的眼睛——說到底，沒有哪個電影明星靠的不是她的眼睛——以聰穎、熱切的眼神望向遠處，這種目光正是人們希望擁有卻鮮有企及的。
1967年，她和斯潘塞·特雷西出演了電影《猜猜誰來吃晚餐》，讓她獲得了第二座奧斯卡獎。這是斯潘塞·特雷西人生中最後一部電影。18年後，赫本曾經為斯潘塞·特雷西寫過一封信，盡是真情實感。
但是最後，相戀相愛了27年的斯潘塞突然去世，凱瑟琳·赫本也再沒有談過戀愛，現在提到她，依然還是有人會抓住"小三"不放。但是她是當之無愧的凱瑟琳陛下，也是一個痴心入骨的女子。
評論家扎迪·史密斯寫到，用“後無來者”、“蒼穹中最耀眼的星”之類的廢話來形容赫本，足以令所有陳詞濫調變得高貴。因為，這些話語用在赫本身上，都是真的。
她愛斯潘塞 · 特雷西，不過他有家室，凱瑟琳·赫本不要名分，只是要斯潘塞的一片真情，"小三兒"的名頭根本就沒有擊垮凱瑟琳·赫本，而且她還和斯潘塞·特雷西的妻子一起照顧他。
她一生獲得了第六屆奧斯卡最佳女主角、第四十屆奧斯卡最佳女主角、第四十一屆奧斯卡最佳女主角、第五十四屆奧斯卡最佳女主角、第二屆威尼斯電影節最佳女演員、第十五屆戛納電影節最佳女演員的榮譽。
1951年，赫本獲第五次奧斯卡提名，1955年第六次，1956年第七次，1959年第八次提名，60年代，憑藉電影《長夜漫漫路迢迢》獲得第九次獲得奧斯卡提名。
1934年，憑藉在她出演的第三部影片《清晨的榮譽》中的表演獲第6屆奧斯卡最佳女主角獎，1967年憑藉《猜猜誰來吃晚餐》獲第40屆奧斯卡最佳女主角獎。1968年憑藉《冬獅》獲第41屆奧斯卡最佳女主角獎。1982年憑藉《金色池塘》獲第54屆奧斯卡最佳女主角獎。
晚年的赫本仍然參演過幾次電影的出演，也曾寫過一些書，大多是寫的關於自己生活。
2003年，96歲的凱瑟琳·赫本去世了。她是美國曆史上一名出色的表演者，智慧、獨立、特立獨行的形象是人們對她的讚譽，現在，凱瑟琳·赫本的電影仍然為人們所喜愛。