昆汀·塔倫蒂諾是一個極具個人風格的導演，如果看過《殺死比爾》、《兩杆大煙槍》、《低俗小說》等電影，就會發現在他的電影中總是少不了這幾樣：四處炸裂的血漿、出人意料的故事發展走向、喋喋不休的長篇大論。也正因為如此，他的電影很難在國內過審。而《被解救的姜戈》也成為了他唯一一部登入國內院線的電影，這部電影在2012年於北美上映，2013年進入中國市場，4月11日該片被突然下架，經過將其中暴力血腥的場景刪減之後，5月才得以重新上映。經過幾番波折，在國內最終以1700多萬的票房成績慘淡收場。
影片的開始，在巨石堆疊的荒蠻戈壁，伴隨著蒼涼渾厚的背景音樂，一群背上滿是鞭痕的黑人被捆綁成一序列走其中。當時正值1858年，也就是美國南北戰爭爆發的前兩年，美國南方黑奴制度仍然橫行。
夜幕降臨，奴隸主和黑奴們遇到了一輛奇怪的馬車，車伕是一位名叫舒爾茨的牙醫，他詢問黑奴們是否認識布里託兄弟，有一個名叫姜戈的黑奴說自己認識。於是牙醫想要買走姜戈，但是奴隸主們並不同意。牙醫開槍打死了奴隸主，強行把姜戈帶走了。
姜戈騎著高頭大馬和舒爾茨來到一家酒館，一路上引得大家駐足觀看。酒館的老闆表示不接待黑人。舒爾茨將老闆趕了出去，開始和姜戈交談起來。原來，牙醫這個職業只是舒爾茨用來掩人耳目的，他是一名德國人，真實身份是賞金獵人，當時，許多逃犯遊蕩在美國西部，但是因為當地的治安部門人手不足，於是就出現了賞金獵人這個職業，他們透過逮捕逃犯而獲得不菲的政府佣金。他要尋找的布里託兄弟是通緝犯，需要姜戈幫忙辨認出來。他答應如果能夠順利殺死布里託兄弟，得到賞金，他將徹底讓姜戈成為自由人。
這時候，酒館老闆叫來了警長，警長用獵槍指著二人，表示要殺掉他們，舒爾茨卻先發制人打死了他，司法官聽聞匆匆趕來，這時舒爾茨拿出了一份逮捕令，向司法官說明，自己射殺的警長正是一名通緝犯，自己殺死了他，反倒需要司法官支付200美元的報酬。合法殺人還能掙錢，姜戈頓時明白了賞金獵人的含義。
舒爾茨和姜戈繼續尋找布里託兄弟，很快便在一處農場中發現了他們的蹤跡。他們順利地殺死了布里託兄弟，從農場中脫身。可是農場主無法容忍有人在自己的地盤隨意殺戮，更何況還有黑人的參與。於是在晚上，農場主帶著自己的親戚朋友，頭戴面罩、手拿火把包圍了舒爾茨的馬車。但是舒爾茨早就在馬車上安裝了炸藥，導致農場的人傷亡慘重，姜戈還一槍打死了逃跑中的農場主。
姜戈有一位美麗的妻子叫布隆希達，之前二人因為不堪忍受奴隸主的剝削試圖逃跑，不料卻被抓了回去，遭受了恐怖的刑罰後被分別賣給不同的農場主，姜戈和舒爾茨說，自己想找回妻子。
他們發現姜戈的妻子被賣給了農場主卡爾文·坎迪（萊昂納多飾演），於是兩人決定實施營救。當時流行一種曼丁哥拳擊遊戲，兩個黑人互相毆打，直到其中一個被打死為止，於是他們商定舒爾茨假裝成一個有錢富商，姜戈假扮成曼丁哥拳擊的行家，假裝向卡爾文高價購買曼丁哥拳擊高手，順便救出姜戈的妻子。
他們成功獲得了卡爾文的信任，卡爾文帶他們去自己的別墅參觀曼丁哥高手。料理別墅的是一位黑人管家。這位管家腿有些殘疾，但是卻油嘴滑舌，深得卡爾文喜歡，但是管家十分厭惡姜戈。
透過打聽，舒爾茨確定姜戈的妻子就在這裡，他請求卡爾文讓自己見一見這個女奴，於是布隆希達被送到了舒爾茨的房間，姜戈和自己的愛人終於重逢了，布隆西達更是激動地暈了過去。
一切都進行得很順利。在晚宴上，布隆西達服侍在旁，舒爾茨敲定了要購買的角鬥士，並提出想要五天後帶著自己的律師再來卡爾文家，屆時再正式進行買賣。而敏銳的黑人管家注意到布隆西達和姜戈之間似乎存在某種交流，他提出要脫掉布隆西達的上衣，露出她佈滿鞭痕的後背，以此觀察姜戈的反應。不出所料，姜戈臉上細微的表情都被管家看在眼裡。
計劃就要成功的時候，黑人管家告訴卡爾文，舒爾茨和姜戈並非來買曼丁哥黑奴，只是想帶走布隆希達，卡爾文覺得自己受到了欺騙，一怒之下帶著一顆黑人頭骨回到宴席，並當眾解剖，氣氛驟然緊張起來。卡爾文的手下帶槍衝了進來，卸掉了姜戈和舒爾茨的武器。卡爾文要求他們必須用一萬兩千美金買走布隆西達，否則就要殺掉她。（敬業的小李子拍戲的時候把手割破了，導演卻沒有喊停，就這樣演完了全程）。
舒爾茨明白如果自己不支付這筆錢，恐怕自己的性命也難保，於是不得不完成這筆高額交易，舒爾茨覺得卡爾文作為奴隸主毫無人性，而正當他收好買賣契約準備離開時，卡爾文卻提出，在南方，完成交易之後要握手。如果舒爾茨不願意就令手下開槍。憤怒的舒爾茨不願握手，掏出手槍打死了卡爾文，而他自己也被卡爾文的手下射殺了。
姜戈開始和周圍的殺手展開一場槍戰，但是最終寡不敵眾，被包圍了，布隆西達也被管家挾持，姜戈不得不投降。管家決定將姜戈賣到礦場，以期帶給他長久的痛苦，姜戈又一次淪為黑奴，但此時的他早已不是多年前那個任人宰割的奴隸，舒爾茨的言傳身教此時派上了用場，姜戈利用花言巧語成功蠱惑了押解他的奴隸販子，殺死他們之後轉而踏上了復仇之路，影片的高潮部分才真正開始。
姜戈救出了妻子。盛裝打扮潛入卡爾文的別墅，當黑人管家一行埋葬完卡爾文返回時，姜戈早已等候多時，姜戈迅速地打死了殺手們，只剩下黑人管家。這時的管家扔掉手杖，原來他身體本來是健康的，只是一直在假裝殘疾，姜戈打斷了管家的腿，讓他成為了真正的殘疾人。倒在地上的管家不停地辱罵著姜戈，而姜戈默默地點燃了佈置好的炸彈引信，離開了別墅，一瞬間，這裡被夷為平地，姜戈叼著煙平靜地直視這一場絢麗的爆炸，轉身同美麗的布隆西達離開了這裡。影片到此結束。
影片的主線是姜戈拯救自己的妻子，但更重要的是，在尋找妻子的過程中，他獲得了完全的自由。從一開始他只是肉體被舒爾茨所解救，但無論是言語還是神態，都透露出一種卑下和恐懼，而當舒爾茨被槍殺後，姜戈無所依靠，卻真正成為了一個精神獨立的人。
看完電影，很多人提出，為什麼舒爾茨要選擇一種曲線救國的方式，而不是直接高價買回姜戈的妻子，因為舒爾茨本身是一個精明的商人，依靠賞金獵人的職業混跡江湖，本就想借著幌子，在不吃虧的前提下贖回布隆西達，他起初也並未高尚到有濟世情懷，甚至在被卡爾文威脅的時候，一時想要放棄這筆生意趕快離開。但是在最後他的原則和自尊還是讓他不願意與卡爾文握手，不願意與這樣的野蠻人同流合汙。正是因為人性的複雜，電影才更加的好看。
這部電影除了讓人覺得很爽，更重要的是從這部電影中，看到的是讓人嚮往的自由。在當時奴隸制盛行的美國南方，黑人被視作商品，有的黑人甘願被奴役，有的黑人則竭盡所能成為被統治者的同謀，在剝削的背後，實際上是社會規則運轉所造成的行為固化，就像魯迅先生說過的：“從來如此，便對麼？”只可惜很多人已經習慣了囚籠中的生活，並不能想一想這樣是否正確。而更重要的是我們中的大多數不會遇到現實生活框架下的拯救者，當我們在被重複而無意義的工作生活所禁錮的時候，需要這樣力量讓我們重新找回年少的理想，找到存在的意義。解救自己，去實現那個美夢，就像姜戈和布隆西達乘馬遠去，雖然不知道未來會怎樣，但是那一刻，空氣裡一定是自由的味道。