李娜原名牛志紅，1963年7月25日生於河南鄭州，苦孩子出身，五歲喪父，一直與母親和妹妹相依為命。小時候的窮苦生活也造就了李娜堅強不屈、爭強好勝的性格。李娜在內地樂壇的地位，在歌迷心中的位置，猶如她的代表作一樣，《青藏高原》，它就在那裡，不因時間流逝而改變，它的高度是後來者無法企及的。

雖然在事業上獲得了巨大地成功，但身處物慾橫流的娛樂圈的李娜卻顯得格格不入，有人為了利益拼搏，人有為了金錢在掙扎，這一切讓為人正直、淡泊名利的李娜很看不起，因而她在娛樂圈裡的知心朋友也不多。業餘時間與人交往得很少。

李娜曾坦言，她的聲音沒有什麼先天優勢，全是後天“自我摧殘”出來的。後來在李娜不懈地努力下，她的聲音已經可以在三個八度的音域內自由馳騁，在縱橫無礙的空間中能將作品發揮得淋漓盡致，歌唱技藝也達到了一種自由王國的境界。

然而，長期苦練唱歌發聲，也使得李娜的身體非常虛弱，隔三差五地便感冒發燒跑醫院。後來在朋友的建議下李娜開始練習起了氣功。並很快達到了痴迷的程度，每天堅持幾個小時的練習。

1995年初，兩個信奉佛教的朋友得知李娜的情況後來看她，順便送給了她一本《大明咒》，讓她在閒暇時間閱讀。李娜當時並未在意，放了許多天沒去管它。幾個月後的一天深夜，李娜依舊兩眼盯著天花板心煩意亂地難以入眠。

1997年的春天，就在李娜入行十年，演藝事業正處於巔峰狀態之時，她卻做出了個令所有人都感到無法理解的決定，先是將戶口從鄭州遷移到張家界永定區並在天門山選址造屋，而後又奔赴五臺山，在那裡削去青絲、落髮為尼。

1997年，李娜來到了普壽寺的女子佛學院專修班學習，並在那裡落髮，取法號為釋昌聖。然而她在普壽寺因水土不服至全身浮腫。於是在1998年，李娜又轉到廣州的無著庵修行，並正式受了三壇大戒。但李娜出家的事情一經披露，立刻成了國內媒體的追逐的目標，為了避開媒體無休止的糾纏，同時也為了更好地照顧定居國外的年邁母親，李娜遠赴美國修行，從此淡出了人們的視野，少有與外界聯絡了。

李娜出家一直是個“謎”，多年後的今天，她坦言：“以前的我並不快樂。” 李娜說：“我過去的生活表面上很豐富，可沒有什麼實質上的內涵。

出家後的李娜98年到美國，機場偶遇姜昆。姜昆問及她出家原因，李娜回答道：“我不是出家，我只是回家了。”

李娜曾與友人談過人的四種境界：一是衣食住行，那是人的原始階段；二是職業、仕途、名譽、地位；三是文化、藝術、哲學；四是宗教。只有進入第四種境界，人生才閃出亮點。難道這是李娜出家的早期思想萌芽?