故事講述的是20世紀40年代末，青年銀行家安迪涉嫌殺害他的妻子及情人被判終身監禁並被捕入獄，剛入獄的安迪談吐和步伐都顯得如此不同，他無憂無慮，悠閒的散步，彷彿披著隱身衣一般。他終歸是不適應監獄生活的，監獄各種不公平的潛規則，糟糕的獄友，霸道的監獄長都讓他受盡欺辱。逐漸地，他用智慧和自己的專長在這黑暗之地贏得尊重，交到摯友（瑞德），為自己爭取到充實輕鬆的"工作"，為監獄建立圖書館，更無聲息的籌謀著逃跑計劃。

沉著、智慧、大局觀，你不得不佩服這位青年才俊。當他在監獄裡度過二十年後，白髮爬滿額頭，安迪任然沒放棄越獄計劃。當時機成熟，安迪偷樑換柱，套取為其做假賬的貪汙受賄的監獄長的資產，結束這原本不該屬於他的生活，在一個夜黑風高的夜晚，悄無聲息"消失"了。他奔赴夢寐以求的太平洋海邊小旅館。餘生，他都能無憂無慮，開著他的小漁船，日出而作，日落而息。"有些鳥兒是不應該關在籠子裡的，因為它們的羽毛太豐潤了，當它飛走，你會由衷的慶賀他獲得自由…"

若干年後，假釋出獄的瑞德，面對陌生的世界，無心彌留之際，他想到了安迪對他的囑託，他挖出安迪留給他的信和錢，滿懷著期待，去尋找他在這世上唯一的朋友。他們或許能一起經營小旅館，一起出海捕魚，一起坐在海邊暢談他們的未來…