《美國恐怖故事》的粉絲們對臥底女記者內莉·布萊（Nellie Bly）很熟悉，即使他們不知道她的名字。這是因為她在瘋人院的經歷，為莎拉·保爾森（Sarah Paulson）在《美國恐怖故事：瘋人院》（American Horror Story: asylum）中扮演的角色拉娜·溫特斯（Lana Winters）提供了基礎。儘管編劇為了戲劇化的目的，改變了一些真實故事的細節，但布萊確實為了在瘋人院呆上十天，而假裝自己瘋了。她在這段短暫時間裡的發現，最終導致了全國範圍內，精神衛生保健的改變。
這位敬業的記者原名伊麗莎白·簡·科克倫，筆名是內莉·布萊。比起秘密揭露布萊克威爾島的婦女瘋人院，她自己本身的其他很多行為，對世界的貢獻要大得多。布萊用她的文字為婦女權利而戰，她還進行了一次破紀錄的全球旅行。1885年，布萊迴應了一篇歧視女性的報紙專欄，題為《女孩有什麼好處》（What Girls Are Good For），從此她開始了自己的新聞職業生涯。她每週會得到5美元報酬，相當於現在的每週大約122美元。1887年，《紐約世界》（New York World）上刊登了她職業生涯的高潮——17集的《婦女瘋人院揭秘》（Women’s Lunatic Asylum expose），後來出版成書。
工作人員對她和其他病人，非常殘忍在內莉·布萊發表了她的書之後，婦女精神病院的殘忍情況開始廣為人知。病人不僅被迫吃腐爛的食物，忍受冷水浴，而且還經常因為最輕微的違規行為，而受到工作人員的身體和精神虐待。一些病人失去了獲取食物的權利，差點餓死。冷漠的護士毆打併勒死其他人，尤其是那些被認為“暴力”的人。布萊最初的計劃包括轉到有暴力行為的囚犯的病房，但在瞭解到護士對他們的惡劣待遇後，她還是改變了主意。
她經歷了惡劣的環境，包括被糞便汙染的餐廳至少可以說，迎接布萊的瘋人院裡的環境，悲慘得令人震驚。到處都是死老鼠，病人吃的都是腐臭的食物，喝的都是髒水。餐廳的牆壁上到處都是糞便和其他汙物。浴缸裡的水是冰冷的，而淋浴則是把一桶冰水澆在病人的頭上。被認為危險的人通常被綁在一起，而且很多病人也不允許睡個好覺。
在其他人的注視下，她被強行脫光衣服洗澡洗澡時間是布萊在精神病院經歷的最糟糕的事情之一。在跟蹤病人進入公共浴室後，工作人員命令他們脫掉衣服。當布萊拒絕後，他們強行把她的衣服脫到只剩內衣。布萊堅定地表示：“我不會移除它。”不過，她的抗議並不重要，因為她很快就發現自己在一群旁觀者面前全裸了。她試圖躲在浴缸裡，卻發現水冰涼冰涼的。
工作人員不讓病人睡覺從內莉·布萊接受所謂的精神病院護理的那一刻起，她開始體驗到專業醫務人員，對精神病患者的可怕治療。例如，工作人員不能讓她睡個好覺。他們在大廳裡大聲走動，每隔30分鐘就跺腳說話一次。布萊在精神病院的10天裡，她從來沒有一次睡眠超過30分鐘。想象一下，這將成為你幾年甚至幾十年的現實，而這正是這裡長期呆的病人所必須忍受的。今天，仍然有一些囚犯被迫遭受同樣的長時間的睡眠剝奪。
她的瘋狂行為愚弄了許多人，包括幾名醫生為了進入女子瘋人院，布萊不得不把自己送進醫院。這樣做需要說服醫院醫生們質疑她是否神志清醒。在一系列的行為之後，警方將她告上法庭進行心理健康檢查。醫生斷定她服用了藥物，並把她送進了精神病院。一名精神病院醫生與布萊交談，稱她“肯定精神錯亂”。從這個角度來看，布萊所做的只是假裝忘記了生活中的一些細節，抱怨不斷的頭痛，並有幾次表現得有點奇怪。換句話說，在19世紀晚期，幾乎今天活著的每個人，都可能面臨最終被送進精神病院的風險。
精神錯亂的“測試”遠遠不夠一名醫生在進行了所謂的體檢後宣佈，布萊精神失常，而體檢過程對她的精神健康方面完全沒有任何相關的檢測。相反，醫生命令她伸出舌頭，聽她的脈搏和心跳，並問她關於藥物的問題。測試還包括用強光注視她的眼睛。布萊顯然沒有透過所有這些“測試”，因為她很快被診斷為精神錯亂，並被送進了精神病院。
精神正常的精神病患者，被剝奪了自由，包括布萊布萊遇到了一名神志清楚女子，她讓醫生再給她做一次檢查。但醫生拒絕了，並告訴她：“在這一點上，我們想知道的都知道了。”在布萊和其他新囚犯到達瘋人院後，她詢問了她的新位置。一位工作人員給出了不祥的回覆：“布萊克威爾島，一個瘋狂的地方，你永遠也出不去。”後來，布萊試圖證明她精神正常，以求獲得釋放，但沒有人聽。如果不是《紐約世界》派人來救她，她很可能已經死在精神病院了。
她寫了一本書，改變了心理健康護理《紐約世界》將布萊的揭露分為17部分出版。後來，她收集了全部曝光內容，並將其出版成一本書。這次曝光和這本名為《瘋人院十日》（Ten Days in a mad house）的書，引起了人們對全國各地瘋人院所面臨的虐待和不衛生條件的關注（我對這本書的評價：以現在苛刻的眼光看，這本書談不上深刻或全面，寫作功力也很單薄。但在那個時代具有其自身的強大影響力，而這就足夠了。）
布萊還協助了紐約地區檢察官弗農·m·戴維斯（Vernon M. Davis）進行調查。最後，紐約的精神衛生保健年度基金，又增加了100萬美元，而一些施行虐待的員工因此失去了工作。此外，政府還聘請了更多的醫生，並制定了更嚴格的規定，以防止未來出現過度擁擠的情況。
報紙稱她為“漂亮的瘋狂女孩”她因減少了人們對精神健康問題的羞恥感，而受到稱讚布萊利用她在媒體上的聲音，呼籲人們注意庇護病人的困境。她還明確表示，許多被關起來的人實際上並不是瘋子。因此這有助於減少圍繞精神健康的羞恥感，使人們更容易得到他們需要的護理。布萊透過分享她的經歷，使精神病患者變得人性化。此外，她還明確表示，幾乎所有人都可能被迫被關押在精神病院，即使他們沒有做錯任何事，也沒有精神健康問題。
她準確地預測了婦女，何時能獲得選舉權布萊在她的記者生涯中，經常支援婦女權利。因此，當她報道1913年在華盛頓特區舉行的婦女選舉權大遊行時，也就不足為奇了。她的聰明才智形成了這樣一個標題：“婦女參政論者比男人優越”。她預測，女性要到1920年才能獲得選舉權。最終被證明完全正確，不過布萊在看到她大膽的預言成真僅僅兩年之後，就因肺炎去世了。
她在72天內環遊了世界在布萊經歷了瘋人院之後，她決定解決儒勒·凡爾納的《80天環遊世界》提出的問題：真的有可能這麼快就環遊世界嗎？布萊一頭扎進了她的新實驗，並在此過程中成為世界紀錄保持者。在整整72天6小時11分14秒的時間裡，布萊環遊了整個世界。她的旅行方式包括船、舢板、馬、驢子和人力車。
她以她敏銳的才智和洞察力，面對了從鬼魂到政客的一切她是一位發明家，也是一位女商人布萊一生中扮演過許多角色，包括記者、妻子、臥底記者、商人和世界旅行家。她也是一位獲得多項專利的發明家。最引人注目的是55加侖的油桶，它至今仍被用作標準。布萊還發明瞭可堆疊的垃圾桶和改進的牛奶罐設計。在她的丈夫羅伯特·希曼去世後，她接管了他的鋼鐵製造公司。