大家都知道張曼玉的轉型從和王家衛導演合作的《旺角卡門》開始，她自己也說是從那個時候開始她懂得了演戲不僅僅是靠表情。

張曼玉一直以來都對王家衛尤其感激，她說“王家衛在我最低落的時候出現，他讓我有了自信，十年前，我開始想突破自己，但需要有一個合適的人去配合，而王家衛就是那個人”。

但是1988年的《旺角卡門》是王家衛的第一部電影，在此之前他是一名編劇，才華初顯但還沒有達到大師的級別。第一次拍電影他也很緊張，還發過簡訊向張叔平求救，張叔平回覆他：“反正你是導演，沒人知道你要拍什麼的，你就隨便拍好了。”張曼玉在這部戲中演技提升的原因有王家衛的功勞，但那時的王家衛也不是神，不具備點石成金的能力。

再說劉嘉玲、王祖賢、李嘉欣、楊採妮也都曾受到了王家衛導演的指導，為什麼她們沒能成為“張曼玉”？說出來擔心毀了王家衛的名聲，Angelababy也同樣受到過他的指點，甚至誇下海口《擺渡人》之後Angelababy能從偶像轉型做演員，結果大家也都看到了。

王家衛是張曼玉演藝道路上的啟蒙導師，但並不是大家說得那樣沒有王家衛就沒有張曼玉，張曼玉能達到今天的影壇地位主要還是靠自己。

她是個有資質和悟性的演員。王家衛曾在訪談節目中提到過，在演技還沒有被開過光的時候張曼玉就有著不錯的肢體語言，而當時說最會演的梁朝偉都不具備這種能力。

她是個夠拼夠較真的演員。她其實對待表演一直有著認真的態度，哪怕是在被稱為花瓶的時期，拍《警察故事》時成龍對戲不滿意，她就一遍一遍演，動作戲堅持不用替身，滾樓梯這種戲也都自己完成，鑽鐵架時被鐵架砸到去醫院縫了八針。

在拍攝《旺角卡門》車站分別的那場戲中，王家衛都覺得可以過關了後，張曼玉還覺得可以再改進一些。在這部電影之前她想做個好演員，這部電影之後她開始知道怎麼去做一個好演員，在她知道怎麼演戲之後開始建立起對自己的信心。

學到了演戲方法再保持之前的認真態度，一年後張曼玉遇到了另一位導演關錦鵬，拍了《人在紐約》拿下了金馬影后，又過了一年拍了《不脫襪的女人》獲得了金像影后。

她是個敢嘗試，敢挑戰的演員。張曼玉塑造的幾個經典角色原定人選都不是她。

阮玲玉，這個角色關錦鵬導演最初是打算給梅豔芳的，那時梅豔芳剛和關錦鵬合作了《胭脂扣》同時獲得金像、金馬影后，梅豔芳在當時影迷心中的地位可見一斑，但因不願去上海演戲拒絕了。

阮玲玉本身就是大家熟悉的一代傳奇影星，福斯心中又接受了梅豔芳出演的設定，加上當時張曼玉還因被小三陷入輿論的沼澤中，在這種重重壓力之中，出演阮玲玉雖然底氣有些不足還是硬著頭皮上了，結果是張曼玉憑此角拿下金馬獎、金像獎、柏林電影節銀熊獎三大桂冠。

金鑲玉這個角色本來是由林青霞來演，結果林青霞堅持要演邱莫言，這和她在《笑傲江湖2》中的東方不敗都是俠氣形象，製片人吳思遠還說“我們都認為張曼玉演不了古裝片的”，就是在這種不被看好的情況下，張曼玉演出了一個風情萬種的絕世尤物，成為《新龍門客棧》中的經典人物。

《甜蜜蜜》中的李翹剛開始選角選的是和角色身份契合的“港漂”王菲，王菲拒絕後，陳可辛找來了張曼玉，編劇岸西一開始聽到張曼玉表示不敢相信，因為她覺得張曼玉比較洋化，怎麼能演好自己寫的內地人呢？但張曼玉以海歸的身份演活了李翹，那拿了個金像獎、金馬獎的雙料影后，留下了一段笑中帶淚的經典哭戲。

她出演的角色型別豐富多樣，每一個都經歷了一番波折，都是一項挑戰，但她都出色地完成了，留下了這些經典的熒幕形象，演技不是瞬間爆發的，女神也不是一天養成的。

張曼玉是位天賦相對不高但足夠努力的演員，就算沒有遇到王家衛，她也會遇到李家衛、趙家衛，從而成長為一代影后，成為影迷心中獨一無二的張曼玉。