他叫胡孟達，江湖人稱達叔，1952年吳孟達出生在廈門一個農村家庭，上有個大他兩歲的姐姐，而當時多數中國農村家庭的孩子一樣，小時候的吳孟達日子過得十分窮苦，常常吃了上頓沒下頓。

1959年，七歲的吳孟達和九歲的姐姐坐了十幾個小時的火車，去投奔在香港落下腳跟的父母，雖然到香港，但一家人的日子依然拮据，全家七口人擠在一個十幾平方的房間裡。因為家裡還有兩個弟弟，吳孟達只能打地鋪，作為家中的長子，吳孟達在家裡被視為傳宗接代的接班人，全家人指望他有一天能出人頭地。

上世紀七八十年代的香港邵氏電影公司一枝獨秀，無線藝員培訓班自成立後也吸引了一批又一批的青年。1971年吳孟達參加了TVB第三期無線電視藝員培訓班，考試時他演了一個流氓，沒想到同班同學還有後來鼎鼎有名的周潤發，盧海鵬，鄭少秋以及杜琪峰。當時吳孟達和周潤發杜琪峰關係最好，三人經常打成一片，有時訓練特別晚，他倆就會跑到吳孟達家去睡覺。

由於吳孟達成績一直都名列前茅，加上為人豪爽，講義氣，很快變成了班裡的大哥大，老師也常常誇他有天分，還讓他當班長。畢業時孟達交出班級第五名的好成績，成功簽約無線電視臺，成為一名正式演員。當時畢業的有22個人，與無線簽約的僅有七人，周潤發的成績剛好及格，只能拿到臨時合約做臨時演員。

吳孟達剛出道也只是跑跑龍套，演一些可有可無，無名無份的角色。即使是跑龍套，吳孟達總是珍惜每一次出鏡的機會。1979年TVB出品的武俠劇《楚留香傳奇》開播，吳孟達飾演男愛好胡鐵花，吳孟達不僅在扮相上與胡鐵花極其相似，還演出了胡鐵花性格上的不羈與動情。此劇一播萬人空巷，據說連當時香港的計程車司機都不出班，只為宅在家裡追劇。楚留香傳奇捧紅了鄭少秋，趙雅芝，也讓吳孟達聲名鵲起成了當紅明星。

正所謂為人不失，後來在做客十三么時，他回憶道，自己當時紅的程度絲毫不亞於周杰倫，成名後的他一直生活在胡鐵花的江湖裡，和古龍小說裡的其他俠客一樣喝最烈的酒。後來吳孟達的私生活越來越亂，酒局一定叫上幾位美女左擁右抱，在後來吳孟達染上了賭博的惡習，以前的他是通宵達旦地演戲，現在卻是徹夜的賭博。從此演戲臺詞也不背了，每天到了片場不是滿嘴酒氣，就是還沒睡醒，還總找藉口跟劇組要錢。

而這些錢全被吳孟達送到了賭桌上，好幾個劇組都看他不務正業，整天和混混一樣跟他解除了合約，之後再也沒有人找他拍戲，無線電臺也決定將他放棄。就在吳孟達醉生夢死，紙醉金迷的時候，一個電話徹底將他打回了原形。1980年的一天，香港的天氣格外寒冷，這一天吳孟達突然接到銀行打來的電話，宣佈他已經破產，隨後報紙相繼登出吳孟達破產的訊息，收高利貸的人也相繼找上門來催債。30萬港幣的高利貸，外加TVB的雪藏，此刻的吳孟達已從鯉魚跳龍門的龍鳳成了爛泥裡最不起眼的。

彼時的吳孟達儼然成了香港演藝圈裡的喪家之狗，在電影射鵰英雄傳裡，與周星馳所不同的是，吳孟達扮演的韓長老有臺詞的，周星馳扮演的宋兵甲則被梅超風一掌給拍死了，連句臺詞都沒有。命運就讓兩個喜劇天才以這樣的方式有了最初的交情，時間到了1985年，吳孟達因與梁朝偉合作新紮兄弟，讓大家重新發現這個人不再是以前的吳孟達。沉寂四年，吳孟達真的愛上了演戲，開始珍惜每一次的演出節目。

1989年，不瘟不火的吳孟達遇上了落魄導演李力持，以及剛剛出道的奶油小生周星馳，三人碰到一起，決定開拍電影《他來自江湖》，最終吳孟達出演周星馳的老爸。功夫不負苦心人，他來自江湖在當年大熱，香港電影教父吳思遠看到兩人表演，非常喜歡，就問他們要不要考慮繼續。於是就有了賭聖，那一年吳孟達36歲，周星馳25歲，賭聖以低成本打敗成龍和許冠文的同檔電影。周星馳與吳孟達就這樣開始了兩人長達15年的行軍，至此，吳孟達開始再次復出，並在次年憑藉在賭聖的出色表演，獲得香港電影金像獎最佳男配角的提名。

2012年少林足球再度打破港產片票房紀錄，周星馳因此獲得第21屆香港電影金像獎最佳男主角獎以及最佳導演獎，兩人出演的其他電影也廣受歡迎成了幾代人。青春中的永恆記憶，2005年電影功夫大獲成功，周星馳也因此獲得第42屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎，然而觀眾卻未能在這部電影裡看到吳孟達那為所預備的熟悉身影，聽罷此言令人唏噓不已，成年人的友誼多半就是這樣，走著走著就散了。其實在功夫開拍之前，林子聰那個角色本來是給吳孟達預留的，但由於非典爆發，拍攝無法進行只能延期，等功夫在開拍時吳孟達剛好在拍另一部電視劇主演，從此他就一直缺席在周星馳的電影。

後來周星馳拍新人降魔二和美人魚時都主動找過吳孟達，只不過由於那時的吳孟達已經心臟衰竭，根本負擔不起大的拍攝任務，兩人再度無緣合作，回顧吳孟達的一生，也是勞碌的一生，是輝煌的，拍流浪地球時，他已年過六旬，心臟衰竭，曾幾度被推進icu。白髮蒼蒼，然而在進入流浪地球劇組後，他依舊以命來演戲，吳孟達一生結過三次婚有五個孩子。有人說金像獎欠吳孟達一個影帝，他的一個眼神就演出了辛酸苦辣。