2009年，世界兒童電影節的最高獎項得主《彩虹照耀》是一部愛爾蘭電影。影片講述了一個充滿愛的母親、一個不情願的父親，將一個年輕的孤兒帶回家的非凡故事。這是一個關於愛的轉化，關於尋找接納，發現自己，並意識到彩虹就在我們身邊，也在我們的內心的故事。
全片沒有轟轟烈烈、撕心裂肺，卻讓你潸然淚下。
一座陰暗黑白的孤兒院裡，一個小男孩正在畫畫，不經意的抬頭，一隻被困的鴿子吸引了他的目光。看著鴿子拍打翅膀的可憐模樣，頓時心生憐憫。男孩走上前，奮力推開窗戶，將鴿子放了出去。這可惹惱了那幾個少年，一腳將他從凳子上踹了下來。
面對囂張的訓斥，男孩眼裡寫滿了害怕。更過分的是他們將他僅有的幾隻畫筆折斷，還給了他一腦瓜。男孩低著頭，突然看見一抹如天使般明亮的身影，接著他被帶到了校長辦公室。一個穿著美豔的女人梅爾出現在他眼前，從此在他暗淡的人生裡出現了一抹彩虹的亮色。
兩人坐船來到了一座美麗的小島，梅爾的丈夫艾力克看著眼前這個有些怯懦膽小的男孩有些失望。小男孩也有些害怕這個看起來嚴肅的養父，他默默地跟在後面，心裡更是忐忑不安。在梅爾鼓勵下，才小心翼翼地踏進了他的新家。看著這個色彩繽紛的房間，心情彷彿也跟著明亮了起來。接下來的時光，梅爾的熱情和細心讓小男孩漸漸輕鬆了許多。她會幽默地教小男孩怎樣催促母雞下蛋。下雨了，這個可愛的養母更是直接帶著小男孩跳進來泥坑裡，玩起了小豬佩奇最愛的遊戲。雨中的歡聲笑語很快就被養父的出現打斷了。敏感的小男孩立即停了下來，畏懼地看著匆匆走進房間的養父，梅爾看出他的害怕，連忙安撫道：我知道他看起來像個石頭，但他內心很柔軟，有一顆愛心，總有一天你會懂得。
此後，梅爾總是有意拉進他們彼此之間的關係。但仍然沒有改變養父對小男孩的看法，甚至向妻子抱怨：為什麼不挑選一個陽光自信點的孩子領養？而這些略顯尖銳的話，恰好都被站在門口的小男孩聽到了。從那以後，小男孩對養父的迴避愈演愈烈。只要看見養父出現，他就會下意識躲起來。
他歡呼雀躍地跑回家裡，想要和養母分享喜悅，卻看到了孤兒院的管理員。目的是觀察小男孩適不適合生活在這個家庭。小男孩急不可耐地表達了想要留在這裡，管理員卻說要徵得全家人的同意才行。小男孩這才知道原來養父還沒有在領養協議上簽字。
他失落地走向海灘，梅爾跟了上去，細心地開導小男孩。教小男孩怎樣與海豹交談，還說海豹是親人的信使，可以將我們內心的話捎給我們逝去的親人。這個一直緊鎖內心的小男孩，終於對梅爾說出了那句話：媽媽。兩個人幸福地依偎在一起。有了媽媽的小男孩不知不覺變得越發陽光勇敢了。
很多之前一直牴觸的事情他也敢於去嘗試了。養父也漸漸感受到了小男孩的變化，兩人的關係緩和了許多。
一天，養父帶著他到海邊打魚。小男孩發現了一隻被擱淺的海豹幼崽。養父說，這是一隻被媽媽落下的小海豹，善良的小男孩擔心它會餓死，想要救救它。於是，養父抓住了海豹的頭，小男孩便小心翼翼地將魚塞進了它的嘴巴。
接下來的時光裡，小男孩抬頭都會來到海邊喂小海豹。在他細心地照顧下，原本奄奄一息的小海豹漸漸恢復了活力。小男孩的擔當讓養父有些接受他了。
小男孩生日那天，養母送了他一個釣魚竿。養父答應教他出海釣魚。就在小男孩以為可以幸福地生活下去的時候，一場無聲的疼痛打破了這個平靜，患病的梅爾最近總感覺有些疲乏。妻子虛弱的樣子讓老公十分擔憂，經常讓她去醫院看看，又幫她鋪好床。就像梅爾說的，他內心是一個非常柔軟的男人。
第二天，小男孩興奮地打算和養父一起去出海釣魚，結果養父被好友叫走了，結果一等就是一天。看著不遠處飢腸轆轆的小海豹，小男孩有些失望。就在這時，有些虛弱的媽媽走了出來，帶著他出海釣魚了。晚飯時，梅爾破天荒地與丈夫吵了一架，質問老公為什麼答應的事情沒有做到，那會傷了孩子的心。可嘴硬的男人更關心的是妻子為什麼要出海？兩人因此不歡而散。
這天放學，小男孩剛踏入家門，就得知了媽媽要被送到醫院的訊息，他紅著眼睛希望媽媽不要離開。為了安撫兒子，她拿出一條紅色的手帕，包了一個微笑送給了小男孩。此後，小男孩住進了鄰居的家。但他每天都盼望著媽媽快點回來。還用奶奶留下的遺物，換了一條彩色的餐布作為禮物送給媽媽。
然而現實的世界總是那麼扎心。
不久後，小男孩終於來到了醫院，見到了日思夜想的媽媽。梅爾撫摸著他的臉龐說自己可能要走了。鼓勵他一定要樂觀地好好生活下去。小男孩聞言有些激動，還沒有將禮物送出就被醫生帶了出去。
外面的神父陪著小男孩禱告，當神父說梅爾要投入上帝的懷抱時，小男孩跑進病房哭喊：媽媽，不能走，他們還沒有盡全力救你，你不能走。
夜晚，他抱著媽媽的紅手帕淚如雨下。但看到整日借酒消愁的養父，小男孩決定重新振作起來。在兩個好友的幫助下，他學著媽媽生前傳授的菜譜，做了一頓養父最喜歡的晚餐。可這些他曾經最愛的美食，反而讓他更觸景生情起來。一口都沒有吃，就回到了臥室。但小男孩並沒有因此放棄，天天主動幫家裡分擔家務。可某天晚上，小男孩發現養父竟然將媽媽生前用過的所有物品都焚燒了，他憤怒地衝上去想要奪回那些美好的回憶。
望著燃燒殆盡的珍貴遺物，小男孩歇斯底里找養父理論：她去世都是你的錯，是因為你，她才陪我出海。雖然並不是因為出海加劇了梅爾的病情，但小男孩一直為此非常自責，也怪養父的言而無信。
這天放學，當小男孩看著那個還沒有簽字的領養協議後，他把那條紅色手帕送給了醉醺醺的養父，並告訴他這上面有媽媽的微笑和滿滿的愛。晚上，抱著紅色手帕的養父竟然破天荒地睡的很香。
第二天，太陽昇起，小男孩打包決定離開這裡。但在走之前，他要先把那隻可憐的小海豹送回大海。隨後，養父也從美夢中醒了過來，很快就發現小男孩離家出走了，於是追到了海邊。看到了大海中划船的孩子，然而下一秒，風平浪靜的大海驟然變臉，船身開始搖搖晃晃起來。養父立刻劃船趕去營救，然而波濤洶湧的海浪還是將小男孩打落到海中。這時，附近的海豹也紛紛跳入海中，養父心急如焚，奮力呼喊著小男孩的名字，終於在一處礁石邊上看見了他，原來是那群海豹救下了小男孩。
回到家，他們共同將那塊彩色的布鋪到了餐桌上，整個房間再次煥發了往日的生機。
但是小男孩在外面也看到了那個來接他的管理員，問養父：你沒有在檔案上簽字，我還是要走的。養父說：我不會簽字，除非得到你的允許。
我們身邊發生的種種事情，可能不一定有完美的結局，但只要保持內心的純淨與堅韌，彩虹就一定會照耀。如果事與願違，請相信一定是另有安排。
有的人就像彩虹一樣，哪怕出現了短短几年，卻改變了身邊的人的一生。