詹姆斯卡梅隆出生於1954年，出生地在加拿大的安大略省。父親菲利普卡梅隆是一名電子工程師，母親雪莉卡梅隆是一名藝術家。

1971年，他們舉家搬到美國加利福尼亞州的南部城市貝瑞阿，在這裡，卡梅隆進入了加州的兩年制的一所社群學院，起初他主修物理學，後來改修英文系，但是也沒能堅持多久，他就休學了。

休學之後，他就在學校的圖書館找書找資源，自學電影特效技術，並且用開卡車賺錢暫時維持生計，在工作的空擋中，堅持寫劇本。

詹姆斯卡梅隆

卡梅隆從小便痴迷於科幻，小時候，只要家裡的電視上一放科幻電影，他就必定會看，他尤其喜歡外太空科幻類的電影。卡梅隆說：“只要是太空題材的，不管是在電影院還是在電視上的，我都會看，百看不厭。”

他對於科幻小說也有著很深的執念，他在課堂上的時間基本都用來看小說，通常他會把書立起來，然後在後面放上科幻小說。《奇異的旅程》、《人猿星球》、《飛碟入侵地球》、《金星怪獸》這些科幻小說，他都能夠如數家珍，這也為他後來的創作奠定了堅實的基礎。

在決定成為一名電影人之後，他卻閱讀了大量非科幻的書籍，科幻的本質是科學幻想，基礎在於科學，只有把基礎科學掌握好，才能寫出優秀的科幻小說。

卡梅隆說：“科幻小說真的是人類最包羅永珍的虛構作品，因為它涉及我們與我們的技術，論述了我們是如何與技術共同進步，相互促進，相輔相成。”

斯皮爾伯格在許多年前說過：“科幻在過去常被當作飯後的甜點，但如今它是正餐牛排。”

科幻片如今是一種成熟的商業片，但是科幻片起初的發展並非一帆風順的。

1930年代起，美國的科幻片的科幻部分的故事並不精彩，主要帶有悲觀、恐怖和浪漫色彩，主要以滿足人們的獵奇心理為噱頭，這一時期，出現了《科學怪人》，《化身博士》這一類科幻電影。

科學怪人

後來1950年代，在美蘇冷戰的陰影籠罩下，美國的科幻片的故事主要以外星人、怪獸和核戰爭為主，比如《外星人大戰地球》、《火星人入侵》。故事的核心並不深刻，像是穿了一層外星外衣的動作電影。

卡梅隆說：“那時的科幻片主要是男性向的、技術主宰的世界或宇宙——征服太空、征服原子能、與機器人搏鬥，都是非常男性化的幻想。”

直到《星球大戰》（1977）逆轉了科幻影片在商業回報上一直下滑的趨勢，而在當時這種趨勢已經持續了20年之久。

星球大戰4

影片無論在故事情節、思想內涵還是特技效果上都達到了相當的高度。同時也帶來了科幻片的新的紀元，即不盲目追求視覺特效，而是要將特效與故事較好的結合起來。

星球大戰在商業上的成功鼓舞了卡梅隆，他就是在這時決心當一名科幻片導演，自己拍賣座的商業片。

有一次，他做過一個奇怪的夢，夢裡有一個爆炸後留存的金屬軀幹拿著一把菜刀朝自己爬過來。之後他便獨自開始編寫《終結者》的故事，卡梅隆的經紀人很討厭這個《終結者》的點子，並告訴他應該做些別的事。於是卡梅隆炒了自己經紀人的魷魚。

甚至主演施瓦辛格也認為自己要拍的是一部“爛片”，連影片的投資方也並不期許這部電影能夠獲得商業的成功，在卡梅隆的左右奔走下，影片也只拉到了650萬美金的投資，這對於後來拍《泰坦尼克號》燒掉兩億美金、拍《阿凡達》燒掉2.37億美金的卡神來說，只能說經費湊活著用。

但是影片的結果讓所有人為之一振，影片上映後便登上了票房冠軍達一週之久，票房後來總計為7800萬美元。各種漫畫、周邊相繼誕生，街頭巷尾都是終結者的粉絲模仿施瓦辛格黑夾克、黑墨鏡的經典裝束。

終結者海報

著名電影雜誌《電影週刊》在評選20世紀最值得珍藏的一部電影時，此片以最高票數位居第一。

卡梅隆也因此一戰成名，成為好萊塢炙手可熱的一線科幻片導演。

卡梅隆的成功並不是偶然的，卡梅隆時常擔任電影的編劇、導演、製片多個職位，認為只有完全掌握電影的製作權力，才能拍出自己滿意的作品。

看卡梅隆的電影，華麗的特效下包含了卡梅隆對於種種社會問題和哲學問題的思考，正是這些思想性的沉澱，才能夠讓卡梅隆的作品在一堆科幻電影中脫穎而出。

為了追求科幻的效果，卡梅隆又成為了一名探險家，他組建了深海探險團隊，泰坦尼克的開頭就是卡梅隆團隊的寫照，而海底世界的光怪陸離，也被他運用在了潘多拉星球上。

泰坦尼克號海報

阿凡達海報

與許多高產的導演相比，卡梅隆的作品少的可憐，卡梅隆是一個對藝術有著極致追求的人，許多故事因為技術問題達不到預期的表現效果，他寧願先攻關技術難題，而不是草草拍一部電影了事。

為什麼卡梅隆能拍出終結者、阿凡達這些科幻大作，首先他熱愛科幻，能夠為自己的夢想不斷付諸實踐，其次是對於藝術的極致追求，要做就要做好，不能草草了事。人應該為夢想而活著，不應該是虛度年華。