在這個世界上，總有人類無法觸及的區域，不僅僅是地理地域，還有每個人人心深處的精神世界，那裡可不是其他人能夠一手掌控的空間。

無人區——意思是"荒無人煙的地帶"，在這種人煙稀少的地方，作為社會性動物的人缺少人與人之間的社會交往，已經慢慢失去了作為人的特性，動物屬性顯露出來，這裡的人們貪婪、自私、邪惡、凶狠。

本片將故事設定在"無人區"，講述的是，一個現代社會中的人——律師潘肖為了金錢和名利來到這裡，給一個有罪的販賣鷹隼的人做辯護。而後在途中遭遇了舞女、走私販、盜賊、警察各色人等，由此引發的一出驚心動魄的逃亡之旅。

《無人區》的外衣是西部片、公路片，透漏著狂野血腥。這樣一部遲到了四年，經歷過三年無數次修改補拍的補丁片，對於影迷的耐心是一種考驗，對於導演甯浩來說，也是一種風險——單靠時間積累下的期待值，就是其他電影不曾有的壓力。

黃渤是一個頭腦不太靈光的盜獵者，所以他在大難不死之後糾結的並非是獵物，而是為什麼徐崢要撞他？一個人在路上修車有錯嗎？攔車有錯嗎？被撞了為什麼不救他？不救就算了，為什麼還要澆油？······這些想法很簡單，就是要向徐崢討個說法。

他耿耿於懷的是對自己智力的確信。所以他才會拿著槍囂張的對那個傻兒子喊，你打我啊打我啊你個傻子，然後非常悲催的死在傻子的錘頭之下。

卡車司機更簡單，都在路上開車憑什麼給你讓路，看著大哥被槍殺，硬是要開車去撞盜獵者，這就是人性的的喜與惡，在這個缺失著文明的無人區，區分價值的唯一標準就是喜與惡，喜歡就幫，不喜歡就打，沒什麼虛情假意和規章道德，因為沒有什麼可爽的，鬥嘴鬥狠就圖個爽快而已。

奸詐的小賣部老闆娘，她的心裡盛滿的是金錢的本能驅使，而其他的事情她並不在意，從一個打火機要價100，到索要保密費50，這樣一個目光充滿垂涎，在破舊骯髒的雜貨店裡的貪婪者形象刻畫的入木三分。堅信每個人都有見不得光的祕密，這個貪婪的女人樂此不疲的敲詐著過往的每一個人，她的本性則被徹底暴露，所以在盜獵者臨走之前說你是一個聰明人的時候，下一個鏡頭就被人開著車連房子帶人的撞死了。

無人區裡唯一還保留一絲人性的反而是黑店老闆的那個智障兒子，他也不管黃渤的威脅要敲就敲死你唄，他為余男撩去頭髮上的汙垢是真心喜歡余男的表現，也深怕她跑走。但全片最殘酷的一幕就是他被撞死。

導演在長達兩個小時的時間裡，用最簡單粗暴的拍攝手法只說明了一個最簡單粗暴的道理，那就是，你怎麼對待別人，別人就怎麼對待你。

最後，無人區裡幾乎全部團滅，唯一生還的是一個失足婦女，余男的出現，讓劇情從圍繞徐崢這位律師，轉移到了她的身上。她在幾個段落中起到了穿針引線的作用，非常弱小，始終處於被動的地位，比如被挾持，被擄走，被拯救。但同時悲天憫人，並最終在男人們的互相殺伐中活了下來。幾番顛沛流離，卻始終只有微弱的存在感，可能唯一值得一提的就是她放入排氣管中的小東西了，那東西救了潘肖的命。

《無人區》中的角色除了徐崢扮演的律師名叫潘肖之外，其他角色一概沒有名字，都以職業或者代號般的稱謂比如"嬌嬌"代替。甯浩如此設定是因為只有潘肖是以"人"的身份闖入了"無人區"，無人區中只有動物般的生物，不需要人名。

潘肖最後一次扔出打火機，點燃了生命，毀滅了所有的名利和前途，揚起漫天的紅色紙鈔，在法律真空的無人區裡，最終做出了選擇，原諒了自己。

據說四年前的結局版本是，徐崢和大獵人同歸於盡，余男活了下來望著滿天的人民幣，可是，她無處可去。還有比這更深的夜裡嗎。

結尾處Sunny照進舞蹈教室，照在余男明媚的笑容上，她是律師的希望，也是整個故事的希望。

人之所以是人，不是因為放棄自私，而是因為能剋制慾望，從而擁有了一種東西——人性。終究會有人從無人區的獸性中掙扎出來，看到人性的光輝，儘管他之前可能被獸性所矇蔽。 放棄自私不是因為妥協和順從，而是因為自己心甘情願。