在香港眾多的影星中，劉德華儼然已經成為了香港電影最後的標誌。劉德華自1982年出演許鞍華的《投奔怒海》以來，他共計參演了約145部電影，這個資料對於一名一線巨星而言，是非常龐大的。劉德華除了參演電影以外，他還要兼顧著自己的歌唱事業，而且無論是唱歌還是電影，他在各項事業中，均表現得非常勤勉，因此劉德華素有娛樂圈的“勞模”之稱。他除了在將近40年的從影生涯中參演了145部電影，另外他還在30餘年的歌唱生涯中，發行了90張左右的專輯。和他幾乎同時出道的梁朝偉參演的電影數量不超過80部，而這個過程中，梁朝偉幾乎不怎麼發行專輯，開辦演唱會。而在“香港四大天王”中被譽為歌神的張學友，在整個職業生涯中，也僅僅發行了100張左右的專輯，但是張學友參演電影的數量要明顯較劉德華少很多。
從這些資料可以看出，劉德華的成功成果，離不開他多年的勤奮努力。但是頻繁的出演很多電影，也給劉德華的整個電影事業造成了困擾，總結一下，就是數量多，精品少，雖然在很多堪稱偉大的電影中也能看到劉德華的身影，但是在這些影片中劉德華卻並不是絕對的主角。甚至在很多的影片中，劉德華僅僅出演了一個經典的，重要的“配角”。
在1982年的時候，劉德華當時的事業仍以主演電視劇為主。此時的劉德華，參演了兩部大師級導演執導的作品，一部是由許鞍華執導，林子祥主演的《投奔怒海》，一部是武俠電影大師張徹導演，他的眾多弟子主演的《上海灘十三太保》。在出演這兩部影片時劉德華還很青澀，但是能夠出演這樣的作品，絕對是對剛出道的劉德華一個偌大的肯定。在肯定的同時，在這兩部影片中，劉德華也是絕對的配角，現在看來，當時的劉德華在影片中並不是很顯眼。畢竟當年是剛出道，而像張徹這樣的大導演，畢竟已經功成名就多年，而他影片中的弟子們，也都是當年絕對的功夫巨星。
從現在劉德華的地位來看，很多觀眾不敢相信劉德華竟然在從影的這麼多年中出演了如此多的配角。前期劉德華出演配角，是因為他還在事業的上升期，並沒有得到電影圈的認可，而後來的很多時候，劉德華之所以頻繁出演配角，也和他的事業定位有關。一方面兼顧歌唱事業，一方面又要參演電影，這對劉德華絕對是一個挑戰。所以在參演影片時，劉德華在精力上，也很難爭取到影片中絕對的主角。
在1988年的時候，劉德華主演了王家衛執導的處女作《旺角卡門》，這部影片上映之後，無論是口碑和票房都得到了當年影壇的肯定。在這部影片的主演中除了有劉德華，還有同為四大天王的張學友，以及出道不久的張曼玉。這部影片讓王家衛收穫了票房和口碑，因為第一部影片的成功，王家衛很快取得了第二部作品的投資《阿飛正傳》。據傳聞，當年王家衛本來向投資人（鄧光榮）承諾繼續用劉德華作為該片的主角，但是當影片完成製作後，王家衛用他精巧的剪刀手硬生生的將劉德華剪成了一個絕對的“配角”。而張國榮成了名副其實的主角，《阿飛正傳》是香港電影史上極為重要的一部作品，劉德華本來可以憑藉這部影片為自己的職業生涯寫下濃厚的一筆，但是無奈，劉德華在這部影片中，僅僅是一個配角。
而《阿飛正傳》的主演張國榮，在當時也是剛剛由歌壇轉向了影壇。這部影片將張國榮的電影生涯推向了一個高度，也是王家衛電影風格的成型之作，所以在多年之後，《阿飛正傳》這部影片不僅僅成為了王家衛的代表作，也成為了華語電影史上經典的作品。但是作為這部影片的配角，劉德華卻沒有得到重視。這部影片之後劉德華沒有再參演過王家衛的電影，而在這部影片的結尾，卻給了梁朝偉一個長鏡頭，而在這之後，梁朝偉迅速在王家衛的演員陣營中站住了位置，而最終梁朝偉也憑藉在王家衛導演的《花樣年華》中的精彩表現，獲得了戛納電影節的影帝。
由這些可以看出，劉德華並不是太招人照顧的影星。這其中也因為，劉德華在娛樂圈表現的實力太過強大了，雖然有人說他的唱功不好，但是他屬於香港四大天王之一，雖然有人說他的演技不好，但是他卻是無線五虎之一，並且在此後的整個職業生涯中，他均和眾多的大師級導演合作，其中有王家衛、杜琪峰、許鞍華、陳木勝、爾冬升等。但是在眾多的影片中，他卻並不特別挑角色，甚至是，很多的時候他即使扮演一些配角也能夠接受。
劉德華在從影生涯的各個階段，很少是出演絕對的主角，他彷彿並不太擅長獨角戲，他的很多堪稱經典的作品中，均是一些群星作品。如他和梁朝偉合作的，被譽為港片巔峰的《無間道》，如他和劉青雲合作的，杜琪峰導演的《暗戰》，如他在經典的黑幫電影《黑金》中，和梁家輝演對手戲。在這些影片中，劉德華雖然發揮得非常出色，但是當他和梁朝偉、梁家輝、劉青雲這些絕對的演技派對戲時，並不佔優勢，這其中，有太多的因素，是因為劉德華多年在娛樂圈的偶像包袱。而很多著名的影片之所以邀請劉德華的加入，並不是以主要支撐電影的劇情為基礎，更多的也是讓劉德華起到一個流量的作用。
但是劉德華並沒有因為這些原因而敷衍這些影片，而是在多年的從影生涯中，日益精進自己的演技，使得自己的演技通過不同影片，不同型別的角色的磨礪下，以及和不同的演技派明星的合作中，得到了很大的提升。如他後來在爾冬升導演的《門徒》中出演的毒梟“坤哥”，如他主演的由許鞍華執導的《桃姐》，在這些他的後期的影片中，劉德華的演技較他之前的作品已經有了很大的改觀。但是劉德華依然沒有擺脫他的“配角”地位，在《桃姐》中有葉德嫻，在《門徒》中有吳彥祖，這是劉德華熟悉的定位。
劉德華雖然很帥，星光也很耀眼，但是他在電影中，總是在試著掩藏自己的星光，以使得自己能夠儘量的融入到影片中的角色中。這對於一名偶像演員，是一件很難的事情，因為他本身為了事業的發展，要在公共場合中頻繁亮相，要參與各種活動，要在各個場合下和觀眾和粉絲見面。這些頻繁的亮相，讓劉德華在觀眾中的形象便逐漸的固化了，所以很多人說，看劉德華的電影，怎麼演都像是在演劉德華自己。這是因為劉德華在觀眾中的知名度太高，所以又因為如此，劉德華往往在影片中很難演獨角戲，如果一部電影僅僅以劉德華自己為主角，會搞得很像是一個演唱會或者新聞釋出會一樣。
所以在《黑金》中，劉德華的表現明顯無法和梁家輝媲美，在《無間道》中，劉德華也比梁朝偉的表現黯然。這源於他多年的事業定位造成的，他沒辦法像梁朝偉和梁家輝一樣專注於電影事業，他需要在兼顧電影事業的同時，還要發展歌唱事業。所以很多導演找劉德華，更多的是看重他的知名度，這也使得很多導演在選擇劉德華時，便給他安排了一個影片中並不是最有難度的角色，沒有難度很多的時候也意味著沒有特色，看似戲份很重，卻往往並不是很出彩，這就使得，劉德華參演的很多影片中，更像是其他演員的陪襯。
造成這種現象的主演原因，是劉德華事業的發展路線，在早期他以出演電視劇為主，在這個時候他更多的時候是客串電影，所以這個階段的劉德華很難拿到重要的角色，而後來，他又稱為了香港四大天王，所以他又把歌唱事業當成了他事業的另一個重心。在這個過程中，他和周潤發、成龍、周星馳合作，更像是一個流量明星。再後來劉德華就真的慢慢的成熟了之後，他的精力又已經不再是全盛時期。如果說劉德華在影片中扮演過絕對的主角，主要還要集中在他主演的古惑仔系列的電影，在這些影片中，劉德華是絕對的主角，但是這些影片，設定的就像是現在的很多偶像電影一樣，故事的劇情並不是很深刻。
劉德華的形象，又特別符合這些影片中的悲情氛圍。所以這些年，劉德華一直徘徊在偶像和演技派之間，這也使得他在很多影片中，僅僅是扮演了配角，而他這些年，給成龍、周潤發、周星馳、張國榮、李連杰等人都配過戲，說是配角，其實就是各自承擔的作用不同，劉德華在這些影片中雖然是配角，但是他依然會星光熠熠。