《小娘惹》這部劇的主人公是月娘，雖然她在劇情中期出場，但卻佔據大量篇幅，月娘身世悲慘，她與陳錫彼此相愛，卻不能相守，最後還嫁給了保羅。

老版《小娘惹》當時作為新加坡電視45週年臺慶劇，打破了15年來的收視紀錄。主人公月娘的身份是沒落大家族的後代，但實則待遇連下人都不如。

在那個家族等級森嚴、女性生存空間狹仄的時代，月娘不甘被命運安排，她最大的願望就是不依附任何人、能自己掌控自己的命運。

月娘的母親菊香是大家族的妾室所生，她因一場大病聾啞，成年後被安排嫁給不喜歡的人，菊香反抗逃婚，在動盪的大時代，飽受折磨而死，留下僅僅八歲的女兒月娘。

由於月娘的身份是不被家族認可的私生女，加上母親逃婚惹怒了家族的生意合作伙伴查理張，家族成員對她幾乎都是深惡痛絕，對她非打即罵，好在月娘並沒有自暴自棄。

月娘漂亮聰慧、勤勞堅強，她不懼風雨飄搖的身世，勇敢地活成亂世中一朵美麗的花，但她的愛情也同樣坎坷，愛人陳錫被迫娶了不愛的人，註定無法與自己廝守，鑄就一生遺憾。

陳錫是名門之後，也是家族中的三代單傳，揹負傳遞香火與振興家族生意的重任，她年輕有為，善於經營，對感情執著。

他早年曾到英國學習，受西方自由主義影響，面對保守的峇峇家庭，不免有衝突，由於黃家一直想攀附陳錫這個好女婿，所以兩家來往很多，讓陳錫得以有機會認識和了解月娘。

他也多次幫助月娘逃脫險境，尤其是月娘被珍珠推下井那次，若沒有陳錫的堅持尋找，月娘當時就葬身井底了，還有月娘經商被騙積壓了一批布，連房租都付不起，也是陳錫特意派人冒充商人高價買下了那批布。

雖然陳錫與月娘彼此相愛，但在家族的壓力下，他無法與月娘結婚，最後黯然拋下沒有感情的妻子黃珍珠和家族事業，悄然而別，從此音訊全無，生死未卜。