電影《少林寺》於1982年1月21日在中國香港公映。

作為第一部在香港上映的內地功夫片，《少林寺》一舉創下1616萬港幣票房收入，打破了香港功夫片的最高歷史紀錄。

也是在這一年，《少林寺》在內地公映，它以1毛多錢的票價創下了1億6千多萬元的票房紀錄。如果按現在30元一張票計，票房紀錄可就是4百多億元了。

緊接著，《少林寺》在日本創下40億日元票房紀錄；1983年，該片在南韓上映，又創造了51億韓元的票房紀錄。

《少林寺》電影可謂一炮打響，迅速走紅。此後，該片很快傳至東南亞、歐洲、美國和全世界，受到內地、臺灣以及世界各地的熱烈歡迎和普遍讚賞，從而開闢了香港電影的新天地。

這其中，黨和國家領導人廖承志起了巨大作用。

廖承志系廣東惠陽人，1908年9月生，國民黨元老廖仲愷之子。

廖承志1924年8月加入中國國民黨。1927年四一二事變後，他憤而脫離國民黨，去日本留學。1928年8月加入中共，其後，他參加了中國工農紅軍，走完了長征路，接受了抗日戰爭和解放戰爭的洗禮。

廖承志出身名門，卻在革命低潮時投奔了中共； 他曾多次被捕入獄，卻每次都奇蹟般生還。

中華人民共和國成立前後，廖承志已是省部級高官。1978年起，廖承志任國務院僑辦主任、黨組書記，港辦主任，並當選第五屆人大常委會副委員長、第十二屆中央政治局委員，成為黨和國家優秀領導人。

1978年1月31日，廖承志在北京召開了香港電影界座談會，香港電影界巨頭廖一原等應邀參加。會上廖承志說：“最近幾位中央領導同志都說，香港電影製作的幅度可以更為廣泛些。凡是有利於愛國統一戰線的，什麼都可以拍。內地支援你們，你們可以到內地拍外景，拍祖國的名勝古蹟、名山大川。題材由你們自己選擇，不要加這樣那樣限制，只要求：一不違反愛國原則……二不要黃色的、頹廢的……”

1979年，廖承志建議拍有關少林寺的電影，並說：香港及海外觀眾都喜歡看武俠片，我們為什麼不可以拍一出少林寺或太極拳呢？

廖承志還說起他小時候從國民黨元老朱執信等人口裡聽了許多武俠故事，提議拍武俠片要到實地拍攝，並找有真功夫的演員。另外，廖承志還就武俠片劇本創作、修改，服裝道具的設計，最好武術演員的借用等問題，提出許多可行性建議。

對於如何開啟電影海外市場，廖承志提出，要首先開啟日本電影市場，要到日本找銷路。為此，廖承志要時任中日友好協會副會長兼祕書長的孫平化和該協會諳熟日本文化的黃世明，向廖一原介紹日本少林寺的傳奇經歷。

廖一原聽了孫平化和黃世明的介紹後，很快在香港組織人馬到河南嵩山少林寺，實地籌拍電影《少林寺》。

武打片《少林寺》由香港中原電影製片公司製作，張鑫炎執導，薜後、盧兆璋編劇，李連杰、於海、丁嵐、計春華、於承惠聯袂主演。

該片講述的是隋末唐初，著名武術家神腿張抗暴助義，遭隋將王世充的侄子王仁則殺殺，其子小虎幸被少林武僧曇宗救出。為了給父親報仇，小虎便拜曇宗為師，習武少林，取法號覺遠。

一日，唐王李世民偷渡黃河被王仁則兵馬圍困，已是少林寺和尚的覺遠等設謀解救。隋將王仁則便誣陷少林寺內有人通敵謀反，發兵攻打少林。眾僧團結一心，以死相搏，覺遠的師傅曇宗不幸戰死。隨後，覺遠領銜少林，再搏隋軍。

恰在這時，李世民率兵攻陷洛陽，王仁則手下兵士譁變，王被覺遠一刀結果了性命。小虎終於為父親報了仇。其後，李世民登基大唐帝位，成為唐太宗，便降下諭旨，成立僧兵部隊，並立碑表彰為大唐捐軀的僧眾。自此，少林習武風盛，除暴安良，威震寰宇。

香港電影演員夏夢曾回憶說：

中原公司的武打片《少林寺》，是1982年香港十大賣座影片之一。廖公指示後，香港的進步電影在極短的時間裡，便重新恢復了自己的青春和奪目光彩。

誠然，用今天的眼光看，電影《少林寺》已不再那麼耀眼，劇情上也多少存有硬傷。但不可否認的是，《少林寺》曾是中國電影時代的一部佳作，它讓全世界的人們看到了酣暢淋漓的中國功夫和匡扶正義的少林武僧形象，同時也讓主演李連杰一舉成名，走向世界。

廖承志先生通曉五國語言，詩詞、書畫、戲劇俱佳。1983年6月6日，在六屆全中國人大第一次會議上，被提名為國家副主席候選人。正當黨和人民委以重任時，廖承志先生不幸於1983年6月10日在北京病逝，享年75歲。