歷經16年之後，影迷們越來越懂得周星馳自導自演的影片《功夫》的好，這其中除了周星馳在《功夫》之後就再沒有做過影片的主演因素外，也因為《功夫》這部影片，蘊含了太多港片的精髓在其中。光影百年，香港電影一直是華語電影的一個重要組成部分，特別是在50-90年代，香港電影幾乎是華語電影工業的代表。曾經香港素有“東方好萊塢”的美譽。而在香港電影史，乃至華語電影史上，“功夫”一直是一個重要的組成元素。

功夫這一詞彙最早並不專指武術，但是在上世紀70年代，隨著傳奇功夫巨星李小龍名聲大噪，功夫這一詞彙成為了對中國傳統武術的代名詞，而李小龍就是功夫最好的代言人。其實在李小龍出名之前，他已經在美國求學就業混跡了10多年。而且在李小龍之前，香港電影已經朝著武俠型別片和功夫片邁進，這個過程中以邵氏電影的張徹和胡金銓兩位大導演最具代表性。張徹的《獨臂刀》和胡金銓的《大醉俠》是新武俠電影的兩部開山之作，而此時影片中的動作場面，主要依靠的是傳統戲劇中轉行的武生。

在李小龍之前，香港電影中以韓英傑、洪金寶等人為最重要的武行代表。其中韓英傑是于占元的女婿，而洪金寶則是于占元的徒弟，並和成龍等人同屬於“七小福”成員。所以在李小龍之前，香港的動作演員主要是以傳統戲劇演員轉型為主。而在李小龍於1971年憑藉電影《唐山大兄》橫空出世之後，這些以戲劇演員轉型的動作演員，也有相當一部分出現在了李小龍的影片中。

而《功夫》中扮演“包租公”的元華，便是李小龍影片中的常客，當年元華年僅20歲，剛剛進入電影圈，對未來充滿了展望。雖然李小龍格鬥功夫了得，但是他在電影中做不了翻跟斗這樣的雜技式動作，為了增加影片的觀賞性，李小龍也在影片中加入了這種型別雜耍時的動作，而每當有翻跟斗的動作時，元華就會為李小龍做替身演員。這其中原因除了元華身形和李小龍比較像之外，也從側面體現了元華的精湛技藝得到了李小龍的認可。

但是一代功夫巨星李小龍成名的時間非常短暫，從1971年到1973年，李小龍在成名後剛好兩年的時間，便因為神祕的疾病離開了這個世界。在短暫的時間裡，李小龍僅憑四部完整的電影，便揚名國際。而且在李小龍去世將近半個世紀後，他的光輝人生依然被世界各地的影迷所懷念。在上世紀70年代的香港，一個生活在九龍窮人區單親家庭的小男孩，也和眾多懷揣著功夫夢的“龍迷”一樣，深深的被李小龍在大銀幕上的英雄形象迷住了。這個人就是日後被稱為“喜劇之王”的周星馳。

而此時的周星馳應該眼裡只有李小龍，還並沒有知道李小龍的替身是元華。據元華自己回憶，在1973年和李小龍拍攝影片《龍爭虎鬥》時，李小龍曾親自點名要帶元華到美國好萊塢發展，但是令他沒有想到的是，《龍爭虎鬥》還沒有上映，李小龍便猝死離開了這個世界。李小龍的離開，也打碎了元華的好萊塢夢。

在“七小福”成員中元華相對於成龍、洪金寶、元彪而言，無論在事業還是生活上，他都表現得比較低調。雖然元華和成龍等人也多次合作，可能因為形象的問題，他在師兄弟們做主角的影片中，自己只能扮演一些比較特型的反派。而這種型別的角色，則充斥在了元華大部分的電影生涯中。因為參演的影片較多，所以影迷們對元華也非常熟悉，他成為了洪金寶、成龍、元彪之外，知名度最高的“七小福”成員。

但是成名並不意味著成功，元華無論在影片中，還是在師兄弟中，他一直是一個比較邊緣的人物。這種情況，一直到他參演周星馳的影片《功夫》。要說元華和周星馳最終的交集，就要說會李小龍了，他們一個扮演過李小龍的替身，一位則視李小龍為終身偶像。而如果不是對李小龍的崇拜，周星馳也肯定不會創作影片《功夫》。

《功夫》是一部周星馳向李小龍致敬的影片，雖然在此之前，周星馳也曾通過多種方式在自己的影片中向李小龍致敬。但是絕沒有《功夫》這部作品如此的聲勢浩大，作為周星馳最後一部擔任男主角的影片，他將自己在電影行業裡的巔峰狀態，獻給了偶像李小龍。在很小的時候，周星馳一直是一位害羞內向的小男孩，而李小龍的功夫，成為了周星馳奮鬥的力量源泉。在進入電影業很長的一段時間裡，周星馳一直沒有好的發展機會，在這個過程中，周星馳多在影片中跑跑龍套，後來周星馳把他的這段經歷拍進了影片《喜劇之王》中。

這也是為什麼在電影《功夫》中，周星馳邀請了大量的龍套演員參演的原因。其中就包括“包租公”元華，其實在《功夫》拍攝的早期，周星馳除了邀請元華和元秋等“七小福”成員外，他還邀請了“七小福”的代表人物洪金寶作為影片的武術指導，但是後來因為創作理念不和，洪金寶離開了《功夫》劇組，所以才有袁和平的加入。但是元華卻堅持到了最後，而且在影片上映後，元華扮演的“包租公”一角，成為了影片的標誌性人物。

其實在影片中，除了元華扮演的“包租公”一角外，其他的配角演員也各具特色，甚至連沒有幾個鏡頭的馮小剛，也在銀幕上被刻畫得入木三分。這個中原因，除了反映出周星馳對電影的導演功力外，也反映出周星馳對影片配角人物的關注。也許這是周星馳作為一名曾經的龍套演員，對影片和觀眾的雙向負責態度。

後來《功夫》上映後，元華憑藉“包租公”一角，獲得了多個電影節上的獎項提名，並且在金像獎的頒獎典禮上，元華憑藉“包租公”一角，獲得了他人生中第一個電影獎項，最佳男配角獎。由於《功夫》的成功，元華又開始片約不斷。

從成龍影片中的“反派”到周星馳影片中的“黃金配角”，元華展現了他之前不被重視的表演天賦。在《功夫》中，元華將一個心灰意冷的世外高人演繹的微妙微翹，讓觀眾在嬉笑中，感懷生活的辛酸和無奈。而現實中的元華又何嘗不是這樣的一位人物呢，他雖然頂著“七小福”成名的光環，但是卻甘願在影片中扮演反派和不知名的小人物。不知道在經歷這些時，元華是不是會懷念曾經和李小龍一起的日子，是不是會遺憾當年沒有跟隨李小龍一起去好萊塢實現一個電影明星夢。

然而命運就是這樣有趣，在李小龍去世30年後，元華卻因為被李小龍的粉絲周星馳賞識，而獲得了人生中最重要的一個電影角色，並獲得了一生中唯一的電影獎項。元華的經歷體現了李小龍的魅力，也體現了香港電影的魅力，同時也是他堅持自我的收穫。