范蠡幫助勾踐打敗吳國之後，離開了勾踐，化名陶朱公隱居起來，陶朱公到陶地之後，一共生了三個兒子，小兒子長到成年的時候，陶朱公的二兒子在楚國殺了人，被抓了起來，陶朱公說：“殺人償命，這是天理，可是我聽說富貴人家的子弟，殺了人之後還是有辦法可想的。”於是，他就讓他的小兒子，帶了一千兩黃金，裝在粗布袋裡，用一輛牛車拉著到楚國去活動活動。

小兒子將要上路的時候，大兒子堅決要去，陶朱公不答應，大兒子說：“家中的長子應該承擔主要責任，現在二弟犯了罪，父親不派我去，卻派三弟去，肯定是認為我不中用。”於是，就裝模作樣地要自殺，他的母親也幫他勸說陶朱公，陶朱公無奈，只好派大兒子去，他寫了一封信，要大兒子送給他的老朋友莊先生，並叮囑大兒子說：“到了那裡，把千兩黃金送給莊先生，一切聽憑他去辦理，遇事千萬不要和他爭論。”大兒子於是就出發了，還私自另帶了幾百兩黃金。

到了蜀國，大兒子去拜訪莊先生，他看見莊先生住在城外，門前有一大片野菜地，居住條件相當艱苦，大兒子照他父親吩咐的那樣，把書信和黃金都交給了莊先生，莊先生說：“你趕快離開，不要停留，即使你弟弟從監獄裡放出來，也不要去問為什麼。”大兒子離開莊家之後，沒有聽莊先生的話，而是悄悄留了下來，還把他私自帶的黃金送給楚國當權的貴族。

莊先生雖然住在貧民窟裡，但是他的廉潔正直在全國是出了名的，楚王及楚王手下的官員都很尊重他，他並不是有意接受陶朱公的金子，而只是想在辦事辦成之後，再送還給陶朱公，以作為已經幫過忙的物證，所以金子送到之後，他對老婆說：“這是陶朱公的金子，如果我病死了，來不及提前交代你，你一定要記得還給他，不要動用它。”陶朱公的大兒子哪裡明白這其中的曲折，只以為送她黃金便是向他行賄。

莊先生找了個合適的時機去進宮見楚王，他說：“天上某星的位置移動到了某處，這對楚國不利。”楚王向來信任莊先生，就問他：“該怎麼辦呢？”莊先生說：“只有做好事，才能夠消除它。”楚王說：“先生請回去吧，寡人這就照辦。”於是，楚王就派使者封閉了楚國的金庫，那些受了陶朱公大兒子賄賂的貴族就告訴陶朱公大兒子說：“國王就要大赦全國了。”大兒子問何以見得，那人回答：“楚王每次大赦的時候，都要先封閉金庫，昨天晚上國王又派人把金庫給封閉了。”大兒子心想，既然大赦，弟弟本來就該釋放，莊先生也就起不到什麼作用了，他很吝嗇送給莊先生的千兩黃金，於是又去見莊先生。

莊先生吃了一驚，說：“你還沒走？”大兒子說：“我確實沒有走，當初是為了弟弟的事而來，現在聽說楚國將要大赦全國的犯人，弟弟自然就會釋放，所以來向莊先生辭行。”莊先生明白他的意思，想拿回他的黃金，就說：“你自己進屋去把金子取回去吧！”大兒子就自己進屋取出金子走了，他還很高興自己省下了千兩黃金。

莊先生被大兒子的行為激怒了，就再次進宮去見楚王說：“我上次說是某星的位置移動那件事，君王要是用做好事來消除它，現在我在外面，聽路人紛紛說陶地的富人朱公的兒子殺了人，囚禁在楚國，他家用了很多錢賄賂大王身邊的人，所以大王現在再進行大赦，動機已經不純潔了，上天一定不會領情的。”楚王大怒，下令先殺了陶朱公的兒子，第2天才開始大赦，陶朱公的大兒子終於只能帶著他弟弟的屍首回家了。

到家以後，家裡人和街坊鄰居都很悲痛，只有陶朱公一個人笑著說：“我本來知道他一去一定會致弟弟於死地的，他不是不愛他的弟弟，只不過他有些捨不得花錢，他小時候和我在一起受過苦，知道謀生的艱難，所以不輕易花錢，至於小弟弟，出生以來就是看到我富有，只知道吃喝玩樂，哪裡知道錢財來的辛苦，所以大手大腳的，花錢毫不吝嗇，原來我要派小兒子去，就是因為他捨得花錢的緣故，而大兒子卻做不到，結果救不了他弟弟的命，這是意料之中的事情，沒有什麼好悲痛的，我本來就日日夜夜等著二兒子的屍體運回來了。”陶朱公最終老死在陶地，但他的名聲卻一直流傳到今天，後代的人們都很推崇他。