作為香港功夫電影史上的宗師級大導演，張徹不僅執導了香港影史上第一部票房突破百萬的電影《獨臂刀》，還開創了華語影壇獨有的“暴力美學”風格，而他培養和打造的一批又一批張家班弟子，也成為七十年代武打片領域的扛鼎級人物。不過到了八十年代，張徹電影因為種種原因很難再有從前的吸引力，不過彼時已是花甲之年的他，仍拍出了一部眾星雲集的豪華功夫動作鉅作——《上海灘十三太保》。

故事講述了抗戰時期，愛中國人士高先生（江明）得黑帽子（王羽）之幫助，偷到了偽政府的賣國證據，欲經由上海帶回香港公佈。富商沈剛夫（陳觀泰）受託保護高先生離滬，這富商別號“一夫當道”，手下有“浪子富翁、教頭快刀、學生少爺、熊虎鷹豹、眼鏡菸嘴、長槍難逃”等多名高手，並稱“十三太保”，但其中部分高手已經被內務官洪述武（常楓）暗中收買。後來，在洪述武的手下一路追殺之下，高先生在菸嘴（江生）的保護下來到旅店，後又輾轉至眼鏡（王鍾）的裁縫店、富商陶大業（樑家仁）的別墅、浪子葉不凡（姜大衛）的賭場。影片最後，被收買的太保們為了民族大義倒戈相向，與洪述武及眾打手展開血腥較量，終助高先生順利登船。

早在1970年，張徹就曾執導過一部《十三太保》，以唐末黃巢起義作為故事背景。而這部《上海灘十三太保》，則把故事背景放在了抗戰時期，並以“高陶事件”為故事原型進行改編。作為張徹導演晚期的代表作品，本片具有十足的誠意，在86分鐘的時長裡，用6輪打戲將影片撐起來，平均下來，14個主要動作演員每人出場6分鐘左右，也只有張徹導演敢這麼拍。

本片在影像風格方面，也延續了以往張徹導演電影裡的陽剛之美、男性的力量感以及對冗長打戲片段的處理，為了平衡本片的文戲與武戲，張徹導演在將近70分鐘的打戲裡設定了多個懸疑點，譬如到底誰是殺手，我們不知道，電影中的人物們也不知道，這種不安之感的營造，與當時的時代背景是非常契合的。

除此之外，本片在打戲的設計上也追求新意，每個人打得很漂亮，酣暢淋漓不說，他們各自出場使用的招式，以及最後的死法都是不一樣的。譬如從最開始的長槍小楊，到碼頭上的教頭，其戰鬥值的層級是逐漸遞增的，而前面所有的打戲，其實都是為影片最後快刀項方（程天賜）和教頭對戰這場重要打戲所做的鋪墊。

影片最後，本被派來殺死高先生的快刀反過殺死惡人魏嘯天時，魏嘯天問他：“你完全破壞了殺手的規矩，看你以後怎麼混”。快刀回答：“以後不混了，殺了你，對殺手的規矩，我自己會有交代”，因此，快刀最後才會假借與教頭比武為由，讓自己死在教頭手裡，這不僅維護了殺手的規矩，也用自己的生命，捍衛了民族大義。這場打戲放在片尾至關重要，不僅起到了點題的作用，還讓片中的人物一下子立了起來，讓人肅然起敬。

片中令人印象最深刻的是學生關偉（劉德華）為了保護高先生，最後死在了女朋友陶小妹（朱海玲）的懷裡。電影在處理這一片段時，閃回了一些兩人相識與相愛的畫面，產生出的催淚效果，甚至不亞於林覺民的《與妻書》，靠的是細膩、真摯的情感來打動觀眾。

本片雖集結了張家班眾多明星弟子，不過遺憾的是電影開拍之前，重要弟子之一的傅聲因車禍不幸離世，這也讓張徹備受打擊，片中的一個重要角色也一下子沒了著落。其後，張徹在別人的提議下，將片中本屬傅聲的角色交給了當時初出茅廬的劉德華來演，多年之後，華仔曾多次表示與自己同輩的演員中，只有自己一個能有機會和張徹導演合作，這讓他感到非常榮幸。

2009年，由陳可辛監製，陳德森執導的《十月圍城》在內地公映，最終票房突破2億元人民幣。該片在剛釋出預告片時就曾被影迷拿來跟《上海灘十三太保》對比，可見張徹導演對後來的動作片導演影響有多大。現在重看這部電影，雖然其視聽語言風格已經有些過時，但片中的動作設計，動作演員們實打實硬碰硬的對決，是永遠不會過時的。（張利源）