上世紀九十年代初，由成龍主演的《飛鷹計劃》、《超級警察》、《城市獵人》、《醉拳2》相繼大賣，也令嘉禾公司更有信心將他再次推向好萊塢。

1994年，嘉禾決定籌拍電影《紅番區》，並大手筆地砸出上億費用，令影片得以擁有A級動作片的拍攝規模，這部地道港式製作，但口味卻十分西化的動作大片一經上映，便成為當年香港地區的票房冠軍，此外影片在亞洲地區的總收入也高達2.23億港元，光在美國市場就收回了所有的投資，令成龍和嘉禾都獲利不菲。

《紅番區》大獲成功之後，成龍和嘉禾又開始著手準備下一個計劃，剛好此時，導演陳嘉上手裡有一個關於賽車題材的劇本，讓本就酷愛賽車運動的成龍頗感興趣，於是乎，雙方一拍即合，決定將該本子拍成電影《霹靂火》。

其實陳嘉上最初的故事指令碼只是百萬級別製作，但因嘉禾想要將它變成一部像《紅番區》一樣打入國際的超級大片，於是前後注入了高達2億元的投資。

故事講述了從小便夢想成為賽車手的阿火（成龍飾）因經濟條件不允許，只能在日本某車廠當負責檢驗新車的高階技術員，回港後，他一面隨父親（楚原飾）經營鎮東車房，一面加入了警方的反非法賽車組追截非法賽車活動。

在一次警隊行動當中，犯罪集團頭目Cougar衝破路障導致一交通警察殉職，後來阿火雖設法將對方拘捕，但事後Cougar卻被同夥救走，逃脫後的Cougar不僅毀壞了阿火的車房，還抓走了他的兩個妹妹，以威脅阿火到日本跟自己賽車。

為了在跑道上挫敗Cougar，阿火用半生積蓄以及在曾經的上司的資助下購買了賽車，最終在比賽當中將Cougar擊敗，也成功救出了自己的妹妹。

不得不說，本片的幕後陣容十分強大:其監製是“香港四大才子”之一的蔡瀾先生，總導演陳嘉上主要負責拍攝文戲，賽車部分則由成龍的老搭檔唐季禮執導，成龍師兄洪金寶主力動作設計，而陳勳奇也幫忙導演了結尾的高潮賽車戲，而成龍則任片場總指揮和總統籌，六大知名電影人合力完成一部《霹靂火》，放在當時的香港影壇，堪稱創舉！

而有了嘉禾的鼎力支援，也令劇組有足夠的條件遠赴日本的東京、仙台，美國的洛杉磯、紐約、鹽湖城等多地取景拍攝。此外影片在開拍之前，還曾在香港舉辦過公開徵集女演員活動，吸引了近千名應徵者報名，在替影片成功造勢之後，最終選定了在當時有著當紅人氣的袁詠儀來扮演女記者艾米、選美出身的日裔女星江黑真理扮演日本車廠的大小姐，以及來自臺灣的胡凱欣、亞視藝員文頌嫻分別扮演成龍的兩個妹妹。

《霹靂火》雖以賽車作為主題，但仍舊少不了成龍電影一貫的大場面，像Cougar帶人襲擊阿火車房一場戲當中，便出現了多個大型集裝箱在空中相互碰撞，最後更直接從高空墜落到車房等驚險的一幕幕，這場戲的規模與《紅番區》中的“拆超市”比起來是有過之而無不及。

影片中後段，阿火在彈珠遊戲廳一人單挑整個日本幫派則讓觀眾再次領教了成龍的招牌式打鬥；而壓軸部分，阿火和Cougar的賽道對決不只是兩個人的表演，同時還有其它賽車在一旁以撞車、翻車特技作襯托，如此精彩火爆的動作戲，相信絕不會令觀眾以及成龍粉絲感到失望。

眾所周知，九十年代的成龍電影就是“燒錢機器”，這部《霹靂火》也不例外。據說影片光買車就花費了2000萬港幣，拍攝完所有的賽車場面後共計用掉了4000萬港幣，本來該片的投資仍為一億，但因後來遇到日元貶值，片中日籍演員要求提高片酬，以及對賽車戲拍攝成本估計錯誤等一系列原因，所以最後才追加到2億。對於任何一家電影公司來說，老闆們最不願意看到的就是拍戲預算超支，但正因嘉禾高層絕對信任成龍，更對這部《霹靂火》信心滿滿，所以才肯慷慨拿出剩餘的錢來支援他繼續將戲拍完。

只可惜《霹靂火》上映之後，在票房成績上沒有《紅番區》那樣的“好運氣”，雖然當年在香港地區，本片以4550萬票房居於港片賣座亞軍，但也意味著虧損了近1.5億港元，後來，海外共計1300多萬美元的收入（連上戲院公映、錄影帶發行等等），好歹讓它止住了鉅虧，但到頭來，《霹靂火》還是沒有收回投資成本，遠不如《紅番區》那樣賺得盆滿缽滿。那這部由嘉禾投入巨資打造，又得日本三菱汽車全程贊助的野心之作，為何會遭遇失敗呢？

筆者認為，本片雖是銀幕上的成龍唯一一次以賽車手形象面對觀眾，但過多的賽車戲份也導致他的身手發揮程度受限，魅力和吸引力大大下降，最後，他仍然要靠一定的武打戲和驚險特技來取悅觀眾，也進而使得阿火這個角色的定位不明晰，人物轉變很突兀，譬如一開始他是日本車廠一個普通的技術員，到了中段又變成了功夫高強的英雄人物，結尾處，又彷彿是受過嚴格訓練的職業賽車手，必要人物刻畫細節的缺失，讓人對阿火這個角色的經歷和背景始終摸不著頭腦。

拋開Cougar毀壞鎮東車房以及最後的壓軸賽車戲，影片很多動作場面以及大量的文戲在視覺觀感上來說並不像2億投資的大製作，沒有讓人有“用得其所”的感覺，還有一點就是，賽車電影一向並不是香港電影人的強項，就像《霹靂火》最後一場戲，畫面上明明有十幾輛賽車在賽道上飛馳，但引擎聲和輪胎聲卻很單一，更災難的是，此處竟然還使用了鋼琴聲作為配樂，這也對觀眾的代入感造成了極大的影響，如果這些細節都能夠做到位，相信本片的評價還會更高吧！