《活著》是一部由張藝謀執導，葛優、鞏俐等主演的劇情電影，影片以中國內戰和新中國成立後歷次政治運動為背景，通過男主人公福貴一生的坎坷經歷，反映了一代中中國人的命運。

貫穿整部影片的不是活著而是接連不斷的死亡，主人公福貴的父親在民國時被富貴氣死，母親在內戰中去世，兒子在“大躍進”被區長撞倒的牆砸死，女兒在“文化大革命”中因為接生的是沒有經驗的紅衛兵大出血而死。每一次的死亡，看似意外，但冥冥之中又與動盪、抑制的時代密切相關。這些死亡雖諷刺卻也更加地表達了活著的珍貴。生存在底層的百姓因畸形的、荒謬的、動盪的時代失去的太多，對社會不再有寄託，對共產主義也不在懷有幻想。面對生活，普通百姓還是落實到了吃喝拉撒，生老病死這些實在、無趣卻又堅韌的活著。這一點在富貴與有慶和饅頭的對話中我們可以深深地感受到。當年有慶問福貴：“小雞長大了變成什麼？”福貴的回答是“雞長大了就變成了鵝，鵝長大了就變成了羊，羊長大了就變成了牛，等牛長大了，共產主義就到了。”而最後饅頭再次問起這個問題，他的最後一句回答由“共產主義就到了”改成了“等牛長大了，饅頭也就長大了”。這充分表現了面對風雨動盪的年代人們的生活已經變得麻木，大概只剩下活著。電影中讓人感覺到活著真好的有四處。第一處是福貴被國民黨拉俘當兵時。福貴的戰友都被打死了，沒有吃的，什麼都沒有。福貴只想跑回家，看看家珍和孩子。當福貴舉手向解放軍投降的時候，使人發自內心地感覺到活著真好。不管怎樣，只要活著，只要能回家看看就好。第二處是在龍二被槍斃的時候，福貴嚇得尿了褲子。福貴認為如果不是當初賭輸了祖傳的房子，那槍斃的就是自己了。能活著看到老婆孩子就是好。第三處是有慶被車撞死了，福貴看到血肉模糊的有慶十分傷心，家珍哭得死去活來。後來那個撞死有慶的春生被打成反革命，要自殺，來找福貴道歉，福貴和家珍都原諒了春生。家珍最後還衝春生喊“你還欠我們家一條命”。來激勵春生活下去。讓人感到只要活著就有希望，活著就好。第四次是鳳霞大出血而死。被打作反動學術權威的資深老教授的到來是為了能夠讓鳳霞和肚中的小生命活下來。老教授卻食不果腹，為了果腹不被餓死而被饅頭噎著無法為鳳霞接生，鳳霞大出血而死。從中我們可以深深的感覺到人們努力活著，活著就好。總而言之，電影《活著》在悠悠秦腔和具有濃厚鄉土氣息的皮影營造的壓抑氛圍中通過死亡來表現活著真好。人的一生最終只是歸於活著。