冰原霸主：最猛還是最“萌”？
也許一千個人對於“萌”有一千種定義，但若讓大眾在熟知的眾多動物中評選出形象最討人喜愛的一種，那北極熊必定是穩穩佔據排行榜前列的成員。
究竟要吃什麼才能長得如此可愛呢？雪白的皮毛，小而有神的眼睛，呆呆的長相與憨憨的身軀，如此和諧。
但不要忘記，它是自然界中的頂級掠食者，在捕獵時，能瞬間爆發出極驚人的速度與力量：一頭健康的成年北極熊體重在250~700公斤之間，全盛期的公北極熊在捕獵百公斤以上的髯海豹時，如同掠過冰原的風暴一樣令人膽寒……
Gustav Jakob Canton，《獵手與獵物》，19世紀，石刻版畫，柏林美術博物館藏
攝於紐約中央公園動物園北極熊展區前，1983年
攝影師：Thomas Hoepker
著名動畫片《咱們裸熊》（We Bare Bears）系列中，三位熊主角之一，「冰熊阿極（Ice Bear）」，是一隻有著高智商，卻內向高冷的「NERD熊」，以它特有的幽默贏得許多粉絲的喜愛。
《咱們裸熊》中阿極的名場面
溫馨的可口可樂北極熊廣告
不知你是否還依稀地記得，遠在2007年3月，在德國柏林動物園，曾經迎來過一隻名叫「克努特（Knut）」的小北極熊，被母親拋棄後由人工撫養長大，因長相如同玩偶般可愛，加上媒體極富煽動力的宣傳，一度成為備受全球矚目的動物明星，這位獲得萬千觀眾喜愛的寵兒，為世界上許多人帶來了歡樂。
寶寶時期的小熊克努特
令人悲傷的是，如此惹人喜愛的生靈，在短短三年多之後，便染病去世，留下讓人心碎的遺憾。「克努特（Knut）」的受歡迎程度，亦成為一個窗口，讓北極熊這一物種，尤其是它們所面臨的生存危機及其根源在公眾中得到更廣泛的討論與傳播。
在克努特去世後，柏林動物園為它打造的雕塑和來憑弔它的群眾
或遠或近的距離
或許有些令人驚訝，我們與北極熊之間的歷史，迄今為止恐怕已越千年。現加拿大境內，世代生活在北極圈的因紐特人便是這一紐帶的締結和見證者。在漫長的矇昧時代，原住民一面歎服於這種巨獸的力量，對它頂禮膜拜，一面為了應對嚴酷的生存條件而又必須獵殺北極熊，以獲得肉食與溫暖的皮毛。
一直到16世紀末，大航海和探險活動在歐洲興起，更為堅固的船隻、更為全面的地理和海文知識，將北極熊真正帶入所謂的文明社會。
約16、17世紀，表現荷蘭航海者遭遇北極熊的版畫
隨著歐洲探索和開發的興起，北極熊的形象迅速在歐洲國家及其殖民地中傳播。在此過程中，來自極地、兇猛孔武的北極熊，一度成為帶有政治意味的符號，歌頌西方之現代性對蠻荒落後之古老文化的征服。
18、19世紀之交的Explorer，將獵殺北極熊，再以其珍貴的皮毛為掛毯或衣物為榮耀
在20世紀前，以北極熊為主題的藝術作品中最動人的一幅，首推19世紀英國知名自然及動物畫家，同時亦為達爾文之好友的布里頓·裡維埃（Briton Riviere）筆下的《未至之境》（Beyond Man"s Footsteps）。他將冰川的嶙峋雄奇刻畫得淋漓盡致，如同君臨天下般威嚴的北極熊和日出的輝煌景象，又充滿了19世紀人對大自然特有的浪漫情懷，將冰冷的極地刻畫得如仙境般出神入化，令人心生嚮往。
Briton Riviere, 《未至之境》，1890前後，倫敦泰特美術館藏
進入二十世紀後，北極熊的形象隨著全球化的深入而家喻戶曉，常常出現在各種商業性質的圖像中，再一次“俘虜”了人類的心。這一次，北極熊的形象時常象徵著某種遠離平庸日常的奢侈消費，其下的潛臺詞，仍然帶著一種征服的愉快。
中國民國時期，「白熊脂」牌香皂和潤膚霜
1930年代，意大利Trentino地區滑雪勝地的海報
20世紀50年代，意大利Giorgio Signorini品牌的冰箱廣告招貼
20世紀中期，意味輕佻的酒飲廣告
最遙遠的守望
大概從20世紀70年代起，人類才逐漸認識到對環境與生態的保護，已經成為決定人類的生存與發展之命運的決定性課題。
1983年，波普藝術大師安迪·沃霍爾 (Andy Warhol) 可能是受到美國瀕危物種法案10週年的啟發，手繪了一幅《北極熊》(Polar Bear)，在報紙上大放異彩，引起熱議。這幅極簡風的小畫罕見地表達出北極熊脆弱的一面，畫家用白紙的原色來表達動物的皮毛及其極地環境，似乎在含蓄地暗示，這種備受人們喜愛的動物並沒有千百年來我們以為並塑造得那麼堅不可摧，已經面臨著從這星球上被抹去的危險。這離2008年北極熊被正式列為「受威脅物種」，還有四分之一個世紀。
安迪·沃霍爾，《北極熊》，1983，鉛筆速寫
讓動物園等研究機構以人工手段圈養及繁殖出更多個體以供人們欣賞或玩樂，並不是保護某一物種的真正目的。
北極熊的捕食非常依賴海冰的存在，這是它們將浮出冰面呼吸的海豹成功捕獲的關鍵依託。而當前，北極熊生存所面臨的最大危機，正是全球變暖導致的冰川快速消融，海冰面積收縮，使得北極熊的食源大幅減少，饑荒加劇所致。有科學家預計，到2050年，超過三分之二的北極熊將因為氣候變暖而消失。
冰川的消融帶來的後果絕不僅僅是滅絕一兩種動物：不但將引發海平面上升帶來的大洪水，淹沒大量陸地，更有可能將沉睡在冰原中的甲烷“喚醒”，讓這種易燃且有毒的氣體再次瀰漫於星球之上... ...
電影《後天》中構想的末日景色
同生於此，從這一意義上看，北極熊是人類真正的「守夜人」，它們是否安好，是居住環境安全與否的風向標。北極熊以及千千萬萬的物種，與我們一直都共享著同一個命運，不論見或不見。
今天我們呼籲保護北極熊這一物種，既不是一種居高臨下的恩賜，也不是為了滿足人類的欣賞或一時的感性，而從來都是為了保護我們賴以生存的環境和我們自身。
真正的「愛」，除了欣賞，更需要我們用行動來實現。