《暗戀桃花源》是賴聲川最負盛名的一部話劇，因為一代又一代的超人氣演員的演繹，因為獨具匠心的故事結構，因為悲喜的融合、戲劇的衝突，因為不管哪個時代，人人都會渴望愛，因為也許每個人心中都有一個桃花源，所以這部話劇二十年常演不衰。

故事發生在劇場的一個舞臺上，暗戀是其中一個劇組，主角是江濱柳和雲之凡，他們在上海戰亂時相遇相愛，但又因戰亂分離，四十年後在臺灣又遇見，卻是物是人非。

江濱柳有了家室，脖子上戴的還是當年雲之凡送他的圍巾，而云之凡也芳華已逝。更殘忍的是，兩個人苦苦尋覓，殊不知這麼多年，兩個人都在臺灣。才有江濱柳痛徹心扉的感嘆：好大的一個上海，我們能在一起；小小的一個臺北，卻把我們難到了。

另一個劇組則是桃花源，和《桃花源記》頗有淵源。武陵人“老陶”一直打漁為生，但無法生育，與妻子不睦，妻子“春花”跟“袁老闆”私通。

老陶無奈傷心的出走，溯河而上，意外地發現了桃花林，進入了桃花源中，度過了一段純真爛漫到近乎夢幻的時光後，他回到武陵，發現原本如膠似漆，男歡女愛的春花與袁老闆已陷入了現實的糾葛和相互的怨懟之中，並沒有從此過著想象中幸福美滿的快樂生活。

《暗戀桃花源》戲劇最衝突的部分就在於兩個不相干的劇組在同一個舞臺上排練，看似矛盾，但深思起來又毫無違和感。

談起創作緣起，賴聲川導演說這兩個故事看似天南地北，但卻可以從中找到他們的共通性。在創作時，我運用了許多對比、不和諧的人物、事情，來滿足現代人在潛意識中的某種慾望，我不敢說這是幽默，但我能說，暗戀桃花源是你我生活中的一個小玩笑，一個會令人發出會心一笑的小玩笑。

這兩齣戲在同一個劇場中爭著排練，不時地相互干擾、打斷了對方的演出，卻無意巧妙的湊成了一出完美交錯的舞臺劇。

戲裡有一個很說不清道不明的角色，一直在舞臺上游來游去，找劉子驥，賴聲川導演說在我的某些戲中，有一個神祕的角色會走來走去。我可以跟大家分享，在創作上，我可以很不負責任的說，其實這些角色的加入就是一種感覺。

我感覺這麼放會很有趣，就像如果我是個畫家，我突然在畫中的一面鏡子裡畫了自己。你可以花很多時間研究為什麼，這個意義又何在，但我也可以簡單的跟你說，我就是這麼想而已。

當然，這種說法是非常不負責任，但如果我非要說，我還得補充一句：我想放這麼一個角色，因為我感覺對，那讓整個構圖對。沒有他，這整個構圖是有問題的，不平衡的。或許我們可以用這個方式來看待這幾個角色。

從古代到現在，從男人到女人，大家都在尋找，不停的尋找。江濱柳尋找雲之凡，雲之凡尋找江濱柳，老陶尋找愛自己的春花，春花尋找她愛的袁老闆，神祕女子尋找劉子驥。這些都是他們心中的桃花源，但是有一天，真相顯現，不過一場大夢，桃花源真的存在嗎，凡一切相，皆是虛妄。