吸血鬼及殭屍電影在西方歷史悠久，型別成熟、影響廣泛，不僅啟發香港拍攝此類影片，更對其有著“偷師”的借鑑意義。即便在20世紀80年代中後期，寶禾公司製作的極具中國民俗趣味的“茅山殭屍片”接連創造票房傳奇，令得跟風搶拍之作橫行，成功引領“殭屍大時代”潮流之際，亦不能完全擺脫西洋“吸血鬼及殭屍片”的文化影響。--因此，要概括整個香港殭屍片的盛衰歷史，我們或可從“西風東漸、土洋結合”這八字中窺出些關乎“跨文化”的究竟來。
一、靈幻功夫片開先河
在20世紀80年代以前，香港驚悚鬼怪電影的發展緩慢，影片數量質量皆遠及不上喜劇、歌舞、武俠、功夫等型別片。至於殭屍片，更屬於被遺忘的題材，偶爾幾部如《殭屍復仇》也只是模仿西方殭屍片的簡陋之作，並未引起反響。倒是1974年，邵氏電影公司與英國公司合作拍攝了一部集合西方吸血殭屍和“湘西趕屍”傳說的《七金屍》在當時頗受關注，影片由英國人執導，劉家良任動作設計，姜大衛、劉家榮等人聯合主演，可算得第一部土洋結合的殭屍片。不過，可惜的是，邵氏公司對該片的宣傳攻勢雖強，但由於影片風格怪異，內容雜糅，觀眾不能接受，票房最終慘敗。並由此導致之後十年，香港鮮有人再敢碰殭屍電影！
到得80年代初期，以許鞍華、餘允抗、于仁泰等新浪潮導演拍攝的《瘋劫》、《撞到正》、《兇榜》、《山狗》、《靈氣逼人》等驚悚鬼怪電影，運用先進的拍攝技巧、個性化的創作理念，營造出空前的恐怖氣氛，令本埠觀眾耳目一新，叫好叫座，反應熱烈；與此同時，洪金寶融合功夫喜劇與鬼怪元素的《鬼打鬼》系列則開創了“靈幻功夫片”潮流，票房鼎盛，極受歡迎；至此，香港的驚悚鬼怪電影方才真正大行其道，其勢至今不衰。
低成本製作的“靈幻功夫片”大獲成功，使得洪金寶和他的寶禾公司嚐到了甜頭。繼《鬼打鬼》、《人嚇人》、《人嚇鬼》之後，洪金寶又開始嘗試將殭屍題材融入“靈幻功夫片”中，不過當時洪金寶等人對本土民俗傳說的殭屍顯然沒有信心，而是想西風東漸，打算借70年代風行歐美的“吸血殭屍”吸引香港觀眾的眼球，因此，專門聘請了英國拍殭屍片的高手設計殭屍造型及嚇人橋段--但後來洪金寶、劉觀偉、林正英等人經過一番仔細研究，發覺西洋吸血殭屍的意念始終無法與他們的靈幻功夫融到一處，便放棄了這一做法。
恰在這時，于仁泰與許冠文拍出了一部《追鬼七雄》，影片向中國傳統民俗取經，借“湘西趕屍”為噱頭，以鄭則仕、許冠英的趕屍道士大戰殭屍的情節制造笑料和緊張氣氛，雖不算特別成功，卻啟發了洪金寶、劉觀偉等人。於是，寶禾公司創作組轉而立足本土，深入挖掘民俗趣味，力求影片風格與“鬼打鬼”系列的“功夫·喜劇·靈幻”一脈相承，終於在1985年製作完成了香港殭屍片中具有開創意義的經典之作《殭屍先生》(劉觀偉執導)。
二、《殭屍先生》成濫觴
“香港的殭屍電影只是功夫片的借屍還魂”--香港影評人吳昊先生此話確實一針見血。單拿《殭屍先生》來說，當年功夫片中最常見的民初背景、師徒關係、鬥趣情節都被編劇直接套用到影片中，有關“殭屍”和“茅山術”的具體細節則極具民間色彩，用糯米、墨線、桃木劍、黃紙符降制殭屍的民俗傳奇手法都被《殭屍先生》統統吸收，並被“九叔”林正英用極其專業的“茅山”手法一一施展開來。
殭屍的造型動作特徵同樣向民俗傳說取經：身著清朝官服，雙手伸直，雙足併攏如麻雀般一蹦一跳，以人之呼吸辨別方位（同理，人閉呼吸可避殭屍，這也是《殭屍先生》最令觀眾印象深刻之處，由此該片在臺灣上映時又叫作《停止呼吸》）。但即便如此，片中殭屍獠牙利爪，人被咬中吸血亦變殭屍仍然受到西方吸血鬼及殭屍片的啟發。
另外，《殭屍先生》中的“靈異怪類”也並非全是“殭屍”，尚有王小鳳扮演的女鬼色迷男子的情節，事實上《殭屍先生》以及以後的同類影片中也都有殭屍之外的鬼魂精怪出現，而香港的殭屍片在某種程度上本來就應屬於洪金寶開創的“靈幻功夫”片範疇，只不過可以獨立成章罷了。
《殭屍先生》於1985年底公映，觀眾趨之若鶩，票房狂收2000萬，列當年十大賣座影片第五位，引起巨大轟動。次年5月，寶禾主創為臺灣片商又拍了一部《殭屍翻生》，影片將《殭屍先生》中的驚鴻一瞥的趕屍情節發揚光大。“湘西趕屍”的民俗傳說被加以改良在銀幕上蔚為奇觀：深山荒野之中，茅山法師前面搖鈴引路，後面蹦跳著一串頭貼黃紙符的殭屍，情景詭異新奇，令觀眾大為受落。而“殭屍翻生”則是影片最大的噱頭：被趕之行屍被施法變成恐怖殭屍，茅山師徒驚慌失措，手忙腳亂，刺激搞笑，盡顯黑色喜劇風格，自然取得了不錯的票房成績。
正因為《殭屍翻生》延續了《殭屍先生》的成功，才使得港臺片商覺得有利可圖，掀起了爭拍殭屍片的熱潮。僅1986年下半年就有近10部跟風之作上映，其中較有名氣的有袁和平導演的《殭屍怕怕》、黃鷹導演的《茅山學堂》等。嚴格來說，這些影片雖然故事情節有所變化，但皆未跳出《殭屍先生》和《殭屍翻生》設定的茅山術鬥惡殭屍的套路，儘管個別搞笑嚇人橋段襲自西方吸血殭屍片，整體卻仍是中國傳統民俗趣味的體現。--相比之下，洪家班的寶禾影業同年推出的另一部殭屍片《殭屍家族》，則積極向國外電影偷橋，不僅在當時香港殭屍片中獨樹一幟，更成功打入日本市場，受到熱烈歡迎。
說到《殭屍家族》與同期香港殭屍電影的最不同處是殭屍有了感情，殭屍原本被描繪成毫無人性知覺的怪物，而片中這三個殭屍因是父母與兒子的關係，自然舐犢情深。小殭屍誤落人間，與幾個小孩又有了深厚友情，玩些溫馨有趣的小把戲，明顯是抄自斯皮爾伯格《E.T》外星人故事，雖然只借了皮毛，殭屍倒也稍沾了些親情友情氣。不過，畢竟是嗜血殺戮的行屍走肉，最後一場殭屍大鬧繁華都市的重頭戲又借鑑了日本的怪獸電影的情節，香港觀眾看得離奇有趣，日本觀眾卻是親切熟悉。再加上具有超能力的小殭屍正合扶桑文化口味，更使得《殭屍家族》在日本取得出人意料的成功，之後竟也出現了短暫的“殭屍熱潮”，恐怕這是香港電影人所沒有想到的。