不經意間發現，陽光透過正房的窗戶照在地板上，每天都在向內一點點深入，正午的正房裡越來越顯得明亮了。終於有一天，陽光停止了向正房內持續深入，開始返身緩緩向外退縮。光陰進退轉換間，我明白，冬至日到了，為期半月的冬至節氣開啟了。冬至日是陽光透過正房窗戶照進屋裡最深入的一天，卻也是白天時間最短的一天。
冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，也是冬天的第4個節氣。當太陽達黃經270°時，太陽光直射南迴歸線，北半球的太陽正午高度角達到極小值，太陽給予北半球的熱量也達到極小值，這時就是二十四節氣中的冬至。冬至日於每年公曆12月22日左右（最大值不超過一天）交節。南迴歸線是太陽直射點向南移動的極限，當太陽直射點南行至此，就會掉頭轉向開始向北移動，北半球白晝將會從此逐日增長。
按照我國傳統文化，冬至日，斗柄指向正北方向，天時為子正，五行屬水，天地閉藏，萬物蟄伏。《月令·七十二候集解》曰：“冬至，十一月中，終藏之氣至此而極也。”《易》曰：“先王以至日閉關，商旅不行。”冬至日是北半球各地白晝時間最短、黑夜最長的一天，並且越往北白晝越短。用陰陽自然消長的十二訊息卦來代表二十四節氣，冬至節氣當然用陰氣盛極的《坤卦》來代表，這是順理成章的事。然而，由於人們對《易經》一知半解，甚至歷代大家們也多有誤解訛傳，所以普遍認為冬至節氣應由十二訊息卦中的《復卦》來代表，理由就是坊間流傳的一句話，叫“冬至一陽生”，這句話正好和《復卦》相符。然而“冬至一陽生”出自何處，卻查無可考，原來只是個訛傳。
有人說“冬至一陽生”的說法源自北宋《易學》專家邵雍的一首詩，這首詩的題目叫《冬至吟》。詩曰：“冬至子之半，天心無改移。一陽初動處，萬物未生時。玄酒味方淡，大音聲正希。此方如不信，更請問庖犧。”這首詩的題目是“冬至吟”，詩中又有一句“一陽初動處”，於是有人望文生義，一知半解地總結出“冬至一陽生”的說法，並把“一陽生”的《復卦》和冬至節氣對應起來，後人也不加思索地以訛傳訛，並以其為基礎創立了許多學說。為了正本清源，剔除謬誤，筆者在這裡有必要深入解析一下邵康節的這首詩。
首先強調一下，“一陽初動處”不等於“一陽生”。“初動”和“生”是兩碼事，這真如腹中的胎兒，胎兒從受精卵開始就在母腹中“初動”了，但他還並沒有生出來，我們還看不到這“一陽”。下面我們逐句解釋這首詩。冬至是子時的一個節氣，子時代表仲冬之月，包括大雪、冬至兩個節氣，冬至日就在仲冬之月兩個節氣的中間，為子正之時，子正即為子之半，故曰“冬至子之半”。這裡的“冬至”實際是指冬至日。古人用十二訊息卦對應十二個月二十四個節氣，並用十二訊息卦陰陽的自然訊息來反映歲月的更替。從《乾卦》開始，經過《姤》、《遯》、《否》、《觀》、《剝》，一直到《坤卦》，皆為陽消陰息的狀態，這是自然規律，故曰“天心”。從《乾卦》到《坤卦》，皆為陽消陰息，陰氣漸盛，到《坤卦》時陰氣盛極，故曰“天心無改移”。如果《復卦》對應冬至節氣，《復卦》已是陰消陽息，陽氣始盛，這樣“天心已改”，怎麼會說“天心無改移”呢？
“一陽初動處，萬物未生時”，這一句前面已經強調“一陽初動”不等於“一陽生”，而後半句更加明確指出“萬物未生時”。“萬物”當然包括這“一陽”，萬物未生就等於這一陽也未生。冬天五行屬水，其色玄，故古人把冬天釀的酒稱為“玄酒”。“玄酒味方淡”說明玄酒還沒有最後釀造成熟。《復卦》唯一新生的陽爻為震體主爻，《易》以“震為雷”，雷是大自然的聲音，故稱為“大音”。“大音聲正希”說明雷還未現，雷聲還沒最終發出來，這也說明《坤卦》還沒能變成《復卦》。講到這裡，除非執迷不悟之人，凡從善如流之人皆應該已經明白，冬至節氣應該對應《坤卦》而不是《復卦》。再有執迷之人“此方如不信”，那麼我也就沒辦法了，只好讓他“更請問庖犧”了。“庖棲”就伏羲氏，《易經》的首創作者。
冬至日的白晝雖極短，但是冬至日的氣溫並不是最低的，冬至節氣也不是最寒冷的季節。冬至之前通常不會很冷，真正寒冷是在冬至節氣之後。一般情況下，冷在三九，俗話說“三九和四九，凍死哈巴狗”。這裡就涉及到一個“數九”的知識點，什麼叫“數九”呢？數九就是指從冬至日後的某一天開始，每九天為一九，數到九九八十一天，寒盡春深，就已是日暖花開的季節了。數九的問題有三種情況，一種是古老皇曆上所謂的“夏至三庚入伏，冬至逢壬數九”，就是從冬至日之後的第一個壬日開始數九。第二種是單日冬至當日進九，雙日冬至次日進九”，說的是冬至節氣這天在農曆的日子是單數，那就是當天開始數九了。如果是雙數，那就是第二天才開始數九。第三種就是目前使用的從冬至節氣當天就開始數九，這種方法完全契合“春打六九頭”的說法。
冬至日後數九不僅是一種曆法習慣，更是我國傳統文化的一部分。配合數九的文化習俗，人們製作了《九九消寒圖》，畫九朵梅花，每朵梅花九個花瓣，數九開始後，每天塗紅一個花瓣，直至把九朵梅花全部塗紅，就已是仲春之月，春暖花開了。當然，《九九消寒圖》還有其它形式，梅花圖只是比較典型的一種而已。
逢節必談吃，我雖然也是個吃貨，但寫文章很少談養生和美食，而冬至節氣卻不得不說說吃餃子。我國的很多節日都離不開吃餃子，但餃子的起源卻只和冬至節氣有關。相傳醫聖張仲景告老還鄉時，看到鄉親們受凍，把耳朵都凍破了，便把羊肉和一些驅寒藥材以麵皮包之，包成像耳朵的樣子，做成一種叫“驅寒嬌耳湯”的藥食，施捨給百姓吃，以禳祛寒氣消除凍傷。後來，每逢冬至，人們便模仿著製作這種食物吃，形成了習俗，這就是餃子的由來。冬至吃餃子有“消寒”之意，至今民間還流傳著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民諺。
冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。”冬至到了，天寒夜深，大地封凍，萬物閉藏，土中的蚯蚓都蜷縮成一團，沒有了一點活動的跡象，故日“一候蚯蚓結”。冬至日之後，太陽直射點開始從南迴歸線北返，天文意義上的元陽之氣開始回覆息長，元陽之氣從萬物內部開始養育。麋鹿之角感其元陽之浩然之氣，角內開始萌發新生之意，故角外的老舊組織開始皸裂脫落，故曰“二候糜角解”。冬至三候已接近小寒節氣，氣溫更低，天氣更寒，地下水的水氣向上蒸騰，遇到地表以上寒氣便凝華為霧氣，霧氣瀰漫，如水泉動，故曰“三候水泉動”。“水泉”當指泉眼或井中的地下水。大地封凍後，地下水的溫度要比地表以上氣溫相對高很多，地下水的“熱氣”會向上蒸騰，形成這時“水泉動”的物候景象。
冬至日是一年當中黑夜最長，白晝最短的一天，也是進入數九寒天的開始。漫漫長夜，天寒地凍，對身處窘境的人而言，是最難熬的時候，常引出失意之人無限的悲嘆和對光明近乎絕望的渴求。杜甫在《冬至》詩中說：“年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人。江上形容吾獨老，天邊風俗自相親。杖藜雪後臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸。心折此時無一寸，路迷何處見三秦。”白居易在《冬至宿楊梅館》中吟到：“十一月中長至夜，三千里外遠行人。若為獨宿楊梅館，冷枕單床一病身。”其中愁苦可見一斑。然而物極必反，最黑暗的時候，必然孕育著光明，熬過漫漫長夜，光明就會一步步向我們走來。感於此，用毛主席的一首詩來作為本文的結語：“長夜難明赤縣天，百年魔怪舞翩躚，人民五億不團圓。一唱雄雞天下白，萬方樂奏有于闐，詩人興會更無前。”