人生在世，免不了要遭受苦難。

所謂苦難，是指那種造成了巨大痛苦的事件和境遇。它包括個人不能抗拒的天災人禍，例如遭遇亂世或災荒，患危及生命的重病乃至絕症，摯愛的親人死亡。

也包括個人在社會生活中的重大挫折，例如失戀、婚姻破裂、事業失敗。有些人即使在這兩方面運氣都好，未嘗吃大苦，也無法避免那個所有人遲早都要承受的苦難——死亡。

因此，如何面對苦難，是擺在每個人面前的重大人生課題。

人們往往把苦難看作人生中純粹消極的、應該完全否定的東西。當然，苦難不同於主動的冒險，冒險有一種挑戰的快感，而我們忍受苦難總是迫不得已的。但是，作為人生的消極面的苦難，它在人生中的意義也是完全消極的嗎？

苦難與幸福是相反的東西，但它們有一個共同之處，就是都直接和靈魂有關，並且都牽涉到對生命意義的評價。在通常情況下，我們的靈魂是沉睡著的，一旦我們感到幸福或遭到苦難時，它便醒來了。

如果說幸福是靈魂的巨大愉悅，這愉悅源自對生命美好意義的強烈感受，那麼，苦難之所以為苦難，正在於它撼動了生命的根基，打擊了人對生命意義的信心，因而使靈魂陷入了巨大痛苦。

生命意義僅是靈魂的物件，對它無論是肯定還是懷疑、否定，只要是真切的，就必定是靈魂在出場。外部的事件再悲慘，如果它沒有震撼靈魂，也沒有成為一個精神事件，就稱不上是苦難。一種東西能夠把靈魂震醒，使之處於雖然痛苦卻富有生機的緊張狀態，應當說其必具有某種精神價值。

多數時候，我們是生活在外部世界裡。我們忙於瑣碎的日常生活，忙於工作、交際和娛樂，難得有時間想一想自己，也難得有時間想一想人生。可是，當我們遭到厄運時，我們忙碌的身子停了下來。

厄運打斷了我們所習慣的生活，同時也提供了一個機會，迫使我們與外界事物拉開了一段距離，回到了自己。

只要我們善於利用這個機會，肯于思考，就會對人生獲得一種新眼光。古羅馬哲學家認為逆境啟迪智慧，佛教把對苦難的認識看作覺悟的起點，都自有其深刻之處。人生固有悲劇的一面，對之視而不見未免膚淺。

當然，我們要注意不因此而看破紅塵。我相信，一個歷盡坎坷而仍然熱愛人生的人，他胸中一定藏著許多從痛苦中提煉的珍寶。

苦難不僅提高我們的認識，而且也提高我們的人格。苦難是人格的試金石，面對苦難的態度最能表明一個人是否具有內在的尊嚴。譬如失戀，只要失戀者真心愛那個棄他而去的人，他就不可能不感到極大的痛苦。

但是，同為失戀，有的人因此自暴自棄、萎靡不振，有的人反目為仇，甚至行兇報復，有的人則懷著自尊和對他人感情的尊重，默默地忍受痛苦，其中便有人格上的巨大差異。當然，每個人的人格並非一成不變，他對痛苦的態度本身也在鑄造他的人格。

不論遭受怎樣的苦難，只要他始終警覺他擁有采取何種態度的自由，並勉勵自己以一種堅忍高貴的態度承受苦難，他就比任何時候都更加有效地提高著自己的人格。

凡苦難都具有不可挽回的性質。不過，在多數情況下，這只是指不可挽回地喪失了某種重要的價值，同時人生中畢竟還存在著別的一些價值，它們鼓舞著受苦者承受眼前的苦難。譬如說，一個失戀者即使已經對愛情完全失望，他仍然會為了事業或為了愛他的親人活下去。

世上有一種苦難，不但本身不可挽回，而且意味著其餘一切價值的毀滅，因而不可能從別的方面汲取承受它的勇氣。在這種絕望的境遇中，如果說承受苦難仍有意義，那麼，這意義幾乎唯一地就在於承受苦難的方式本身了。

凡苦難都具有不可挽回的性質。不過，在多數情況下，這只是指不可挽回地喪失了某種重要的價值，同時人生中畢竟還存在著別的一些價值，它們鼓舞著受苦者承受眼前的苦難。譬如說，一個失戀者即使已經對愛情完全失望，他仍然會為了事業或為了愛他的親人活下去。

世上有一種苦難，不但本身不可挽回，而且意味著其餘一切價值的毀滅，因而不可能從別的方面汲取承受它的勇氣。在這種絕望的境遇中，如果說承受苦難仍有意義，那麼，這意義幾乎唯一地就在於承受苦難的方式本身了。

第二次世界大戰時，有一個名叫弗蘭克爾的人被關進了奧斯維辛集中營。凡是被關進這個集中營的人幾乎沒有活著出來的希望，等待著他們的是毒氣室和焚屍爐。弗蘭克爾的父母、妻子、哥哥確實都遭到了這種厄運。但弗蘭克爾極其偶然地活了下來，他寫了一本非常感人的書，講他在集中營裡的經歷和思考。

在幾乎必死的前景下，他之所以沒有被集中營裡非人的苦難摧毀，正是因為他從承受苦難的方式中找到了生活的意義。他說得好：以尊嚴的方式承受苦難，這是一項實實在在的內在成就，因為它證明了人在任何時候都擁有不可剝奪的精神自由。

事實上，我們每個人終歸都要面對一種沒有任何前途的苦難，那就是死亡，而以尊嚴的方式承受死亡的確是我們精神生活最後一項偉大的成就。

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