我們曾經以為的只要熬過年輕時的各種磨難，就會迎來一個甜蜜幸福的晚年，不過是一種理想中的夢幻。真實的情況是，人的老年，是一生中最難熬的。幼年、少年，遇到困難還可以向父母哭述和伸手求援；青年壯年遇到困難，畢竟還有志氣和體力去拼搏去奮鬥去和命運叫板，自己去創造一個圓滿。唯有到了老年，只剩下病弱的身體，退卻的記憶，無奈無力和無眠。
在傳統的農業社會，雖然老不中用，卻還是有一份祖宗傳下來的老屋和土地，交給期待中的兒孫，然後可以心安理得地享受他們的尊重和照顧。村裡哪個老人受到委屈了，家族或者宗族的勢力都會出面維持基本的孝道觀念。算是一個最後的支點。
現代社會，我們從農村到城市，從工業到商業，從計劃到市場，讓我們面對了太多的時空理念的變遷。特別是到了我們這一代，孩子都只准生一個了，而我們三五個老人還都賴著想活得更長……孩子無奈，我們自己悲哀。再加上忠孝的觀念百年來幾次被當作封建餘孽踩進爛泥裡，許多人的老年就變得淒涼甚至悽慘。
人畢竟不是動物，不能靠著本能自然而然地去度過晚年。人是社會的動物，一定要在社會人群的組織和環境中，才能活得下來，特別是在失去勞動、活動能力，甚至部分喪失智力的老年時光，更是要提前做許多準備工作，才能把人生最後階段過得舒適、幸福，至少不艱難或者少一些痛苦。這就需要修煉。
所說的修煉，其實也沒那麼難，簡單地說就是做點準備和改變。
第一個準備就是要明白，死亡是什麼，意味著什麼，自己要如何面對？有的人可能奇怪，死亡也要學習嗎？當然要。古代的祭祀那麼隆重，一個重要的作用就是對活人的教育。讓人懂得，死亡是怎麼一回事。無論人們信基督，信佛，還是信鬼神，都是一種敬畏，也是一種安慰，更是給精神與靈魂一個出路。最可怕的就是什麼都不信，又特別怕死。我見過一個老人，不信宗教，不信鬼神，又不是真正的唯物主義者，所以到老的時候特別糾結，特別恐慌，總以為別人要害她，最後精神容易出現問題，自己不幸福，也給家人增加壓力。而我認識的另外一個老人雖然也沒有宗教信仰，但是她信祖先，信親人。所以她經常笑著說，我都八十多了，不怕想活那麼久給兒女添麻煩，我就想早點走去和老伴在一起！所以她自己面對死亡也坦然豁達開朗，當成是與親人團聚的機會，孩子也好好伺候她，讓她走之前帶著溫馨，見到老爸誇自己孝順。
我們這一代人，更可以透過大量讀書，來看透生與死的問題。當我們知道自己要向哪裡去的時候，才能以輕鬆的漫步，一路欣賞著的心態，心情舒暢地完成這最後一段旅程。
第二個就是要學會斷舍離。轟轟烈烈的年齡過去之後，我們要學會恬淡和平靜。
紛紛擾擾的物質世界與感情糾葛，讓我們很難靜下心來享受悠閒的生活，所以，我們經歷了，嘗試了豐滿就要回歸簡單。人只有在簡單中才能找到生命的質感。就像有人總想著路上撿一些磚頭石塊背在背上，準備趟過河回家蓋房子。卻經常因為這些爛石塊的重量，被拖到河底過不去。倒不如扔掉背上的爛磚碎石，輕鬆地遊過河去，森林裡到處都是建房的木料。
網上有一篇文章說的挺好，斷舍離是對過往的一種告別，也是當下的一次新的開始。斷舍離不是單純地扔，不是生活的剋制，而是奢侈地愛自己，是生命的自律。斷舍離真正的快感是讓我們超越世相繁雜，進入精神世界裡的寧靜和愉悅。
第三個是要完善人格，保持尊嚴，愉悅心情。
人到老了並不一定都成熟。好多人活到老了還是性格偏執，甚至自我自私，不僅和兒女生氣，甚至和自己較勁。這是許多老人最後走向痛苦不幸福的主要原因。這一部分靠自己是不行的，越老越難改變。所以一定要在還特別清醒的時候調整。或者聽別人講，或者看書體會，或者參禪問道，甚至找心理醫生輔導。總之是要開啟心結，完善人格，才能走出困境。
另外一個就是要保持老人家應有的尊嚴。畢竟年紀大了，要開朗，但是也不能太過開放。社會基本的規矩與習俗，首先要做得到。而且說話要儘量得體，有的人在兒孫面前說話也不講究，什麼黃話髒話一大堆；有的老人和自己的兒媳或者女婿說話也是胡攪蠻纏，得不到應有的尊重；還有的老人在公共場合倚老賣老……最後被投射回來的都是不恥和不敬。所以要做一個慈祥善良而且又雅緻尊嚴的老人，才能得到最友善尊敬的目光。
第四就是做點事慢點老晚點病。
我們說安心養老，並不是一定要待在家裡什麼都不做，只是吃喝睡覺等死。這樣的日子會讓人很是煩悶甚至焦慮。其實，人老了，並不是什麼都不行了不能了。許多事情甚至會做得更好。就好像鍾南山教授對於抗疫就更加老道，因為他經驗多了。所以八十幾歲的人了還奔波在抗疫的第一線。
但不管做什麼，都是要自己喜歡，自己做了開心，又不會力不從心傷害身體和心情。
所以，力所能及，是一個根本的標準，快樂是根本的原則。
我認識一個美國老人，今年應該快八十了。仍然在北卡羅萊納大學做教授。雖然他的膝蓋手術了，行動有一點不方便，但是他疫情之前還是經常來中國講學。我也請他給單位的同事上課，還請他給我的一本書寫序。老人很願意和年輕人在一起，覺得開心。這樣反而延緩衰老。
我自己身邊就有兩個老人。一個會讀書，會玩撲克下棋打麻將，她知道的事情就多，她的老人朋友就多，就每天樂呵呵。另外一個老人不識字，不會任何娛樂，每天除了看看電視劇就是坐在那裡發呆，回憶過去經常會想到吃苦受累不開心，許多抱怨痛苦就出來了。家人也怕聽她嘮叨和重複的報怨。
其實，有點事情做，既可以在愉悅中打發時間，也可以訓練腦筋，抵抗退化。可以說是一舉兩得。心情就好多了。
還有一件要做的事情就是養生。有時間了，要研究琢磨自己的身體。工作許多年，哪裡積累了病痛，這下有時間了，就好好調理恢復。研究吃什麼最健康，喝什麼最有害，慢慢把身體調整得棒一點就在未來的歲月中，多堅強一些年。
在愉悅的心境中，讓我們保持健康，慢點變老，晚點得大病，得了不治的大病就儘快結束。既保持了尊嚴，又減少了痛苦。
格林童話裡有一則關於壽命的故事挺好玩的。上帝本來給大家三十年的壽命。驢子覺得幹活太累了，就求神把壽命縮短了十八年。狗與猴子也覺得活三十年太辛苦了，也求神分別縮短了十年和二十年。只有人表達遺憾三十年太短了，神就把驢、狗和猴子壽命裡縮短了的十八年，十年，十二年全部加起來給了人。於是人得到了七十年壽命。結果就是，人開開心心地度過屬於自己的三十年，以後的十八年則是忍辱負重驢子的人生，之後十年裡則是掉了牙什麼也嚼不動的老狗的生活，最後十二年則是孩子般的猴子的人生。
我們要做好準備，去修身養性，去完善人格，讓我們的意識更多時間控制我們的身體與性情，避免在無意識中，去經歷驢，狗，猴子的性格與表現。
所以，人在世上無論活多久，有尊嚴，多快樂，少痛苦，才是最好的老年。