唯物辯證法認為，萬事萬物都處於普遍聯絡和不斷運動發展之中。普遍聯絡形成了對立統一關係，不斷運動發展遵循著對立統一規律。基於此，人類存在也表現出了錯綜複雜的對立統一性。

理想與現實的對立統一就是這些錯綜複雜的對立統一性的表現之一。現實是現存的客觀事物的集合。理想是未來的、潛在的尚未實現的事物集合。二者相互區別：理想不等於現實，現實也不等於理想。同時，理想又有可能轉變為現實，這種轉變不是自然而然、一蹴而就的，是有著具體的條件的。只有條件完全具備了，理想才能轉化為現實。

人類存在就是一個理想與現實的對立統一的集合體。現實的人總是不滿足於人的現實，總要使現實成為更為理想的現實。這就決定了人總是在立足於現實的基礎上不斷地努力推動理想的實現。人的努力過程，從本質上說，就是為理想的實現不斷地創造條件的過程。理想引導著現實，現實規範著理想。

人之為人的根本之處在於人有意義世界。堅定的理想信念，是人的生命意義的真實寫照。人沒有了理想，其意義世界也就黯淡無光。人的意義世界越豐富，生命質量越高。人的現實生活離不開充滿希望、期待、嚮往、憧憬的理想生活。人只有具有崇高的、堅定的理想，並以執著的精氣神不斷地為實現理想而艱苦奮鬥、不懈努力，才能夠享受到作為人的幸福與美好，才算過著真正的人的生活。