任何人都不可能把自己的所有權利交給另一個人，以至於自己一無所有；也沒有任何人的權力大到可以實現他的所有願望。

權力再大的統治者也不可能命令一個老百姓去仇恨對他有益的東西，或者喜愛對他有害的東西，或者受到侮辱而若無其事，或者不去擺脫恐懼，等等，這些事情是永遠做不到的，因為它們必定會遵循人性的規律。

歷史的經驗已經充分證明了這一點，統治者受到內部民眾的威脅是跟受外部敵人的威脅一樣大的。如果人們的自然權利完全被交出，在統治者不允許的情況下無法對社會事務產生任何影響，那麼殘暴的政治就可以安然無恙地保持下去了。

我們任何人都不會認可這種情況的。因此，我們必須承認這一點：每個人都應該保留自己的部分權利，即由自己來作決定，而不是被他人所決定。

應該注意的是，統治者的權利範圍不僅包括那些人們由於恐懼而被迫作出的行動，還包括他能讓他們作出的所有行動，因為能夠讓一個人成為臣民的是服從，而不是服從的動機。

無論讓一個人服從統治者命令的原因是什麼，是恐懼還是願望，是愛國還是其它情感，他服從命令的行動都是由於他歸順於統治者，而不是由於他自己的權利。

這裡我們要說清楚的是，服從不是指外在的行動，而是指服從者內心的狀態；那些心甘情願服從他人命令的人是最能接受他人統治的人。

因此，最為強大的統治是那些能夠左右民心者的統治，而不是那些最讓人恐懼者的統治；而後者就是暴君的統治，因為他是最讓老百姓恐懼的。

此外，儘管要完全統治人的心就跟完全統治人的話語一樣，是不可能的，然而在一定程度上統治者是可以控制人心的，因為他有很多辦法讓大多數人在信仰和愛恨方面服從他的願望。儘管這種服從並非統治者一下令就會實現，卻往往是他的權威造成的結果。

儘管國家的權力很大，卻永遠也不可能大到讓統治者每一個願望都得到實現的程度。統治者和被統治者都是人，都很容易按照自己的慾望行事。

公眾的性情是多變的，往往被情感所左右，而不被理性控制，任性而為，因貪婪和奢侈而陷入泥潭。每個人都以為自己無所不知，無所不曉，想讓所有的事情都讓自己滿意，對於公正、合法的看法完全是依據對自己是否有利。

他們因虛榮心而瞧不起同年齡的人，不願接受其指導，又因嫉妒而仇視那些功成名就者，對周圍人的受難採取一種幸災樂禍的態度。

問題的難點在於，怎樣能夠形成一個沒有欺騙之可能的統治權，使得每一個人無論其性情如何，在這個社會里都只能去謀公益而不求私利。

到目前為止，還未能造成這樣一種統治權，它受到自己公民的威脅要比外在的敵人小，或者統治者對前者的恐懼要小於後者。例如羅馬帝國對外在之敵是常勝不敗，卻多次被本國人民所征服，特別是威斯伯欣和衛泰裡之戰。在亞歷山大看來，他在國外獲得威望要比國內容易得多，而國內的人們很可能會毀掉他一世英名。

他對朋友說：“如果能夠躲開內部的陰謀詭計，我就可以毫無顧慮地面對外部戰爭的危險。腓力馳騁在戰場時要比在劇院裡安全得多；他常常能從戰場上敵人的刀鋒下全身而退，卻無法避免其國民的暗殺。只要看看歷史就知道，帝王死於暗殺的要比死於沙場的多得多。”

【本文摘自《斯賓諾莎自述》（黃忠晶編譯，天津人民出版社2018年版）一書】