桂陽出產的曬菸，香氣濃郁，口感柔順，深受各地煙客青睞。湘中、湘北以及、漢、港、澳的煙商常到桂陽縣城、三義圩(今樟市)、流渡橋(今流峰)等地採購菸葉。僅三義圩就有煙行15家，三日一圩，盛市期每圩銷售菸葉百餘擔。民國時期全縣常年外銷量5000餘擔，最多年達2萬擔。英國在武漢開辦菸葉購銷公司收購中國菸葉，其中桂陽菸葉的比重最大。

桂陽縣人唐和順曾在衡州(今衡陽市)大河街大碼頭開設“和順煙”，歷時20年，專營桂陽菸葉外銷。他把菸葉先從春陵河舍人渡碼頭用帆船航運至衡州，再進入湘江、長江外銷長沙、武漢、上海等地，在桂陽繳納出口稅，在衡州繳納落地稅。該煙棧對桂陽菸葉聲譽的外揚起了積極作用。

解放初期，桂陽仍以種植曬菸為主。縣委、縣政府採取發放貸款、統一收購菸葉、提高收購價格等措施，幫助農民發展菸草生產。1954年，全縣生產曬菸葉563噸，產量居全省第二位。1955-1957年，產量上升到800至900噸。這時，桂陽曬菸菸葉的質量也不斷提高，樟市一帶所產菸葉稱“樟片”，流峰一帶所產菸葉稱流片”，“樟片”“流片”聞名遐邇，其中“片”更優於“流片”。

正是由此開始，桂陽菸葉引領全國。目前是僅次於雲南玉溪的第二大煙草生產基地，桂陽金葉名片閃耀全國。