亞當斯密三大理論是：勞動分工理論、“看不見的手”理論、比較優勢理論。

勞動分工理論：“從一份工作到另一份工作，往往需要損失一些時間，而節省這些時間所獲得的收益，比我們看到時所想的要大得多。當人們從一份工作換到另一份工作時，他們通常會逗留一段時間。新工作剛開始，很難一下子就努力起來，總是心不在焉。耕種小農地的農村織工，從織布機轉到耕地，再從耕地轉到織布機，會浪費很多時間。”他進一步指出，如果一個人獨立製造針，從鋼絲的拉直、切割、磨尖、打孔，可能一天都做不出一根針；如果十個人分工，一天可以做48000針，平均每人每天4800針。這樣，通過分工，生產率可以提高几十倍甚至上百倍。

其次是“看不見的手”理論：“我們每天需要的食物不是來自屠夫、釀酒師和麵包師的仁慈，而是來自他們對自身利益的關心。我們不是向他們求饒，而是因為他們的私利。”他說，麵包師要想買啤酒，就得烤麵包賺錢。釀酒人如果想買麵包，就得釀造啤酒。所以，當每個人看似狹隘地關心自己的利益時，自然會生產出別人需要的產品。就這樣，每個人都像被“看不見的手”驅使一樣，不自覺地推動了他人的財富。

最後是比較優勢理論：現在最富裕的國家在農業和製造業方面都優於鄰國，但製造業的優越性必須大於農業。在農業方面，富國的勞動生產率不一定比窮國大很多，至少沒有製造業大。他認為，即使在最富有的國家和最貧窮的國家之間，任何國家之間都有國際分工，每個國家都有自己的比較優勢，每個國家都可以通過自由貿易增加財富。