俗話說：手是女人的第二張臉。雖然人們平時多注意保養的是臉，但是實際上，手平時受到的損傷比臉大得多，如果一個人長時間勞作，那即便臉看起來還是這個年紀該有的樣子，手絕對會比臉看起來老十歲。
而對於手，除了面板狀態女孩子們又有了新的追求：讓手變得芊芊細長。人體骨骼到成年後基本發育定性，有人的手骨節天生纖細，手指天生細長，那自然也就有人的手指天生粗短。既然天生條件不夠，那就只好後天來湊，指甲就成了延長手指視覺效果的絕妙“武器”。
這也就是現在美甲行業風生水起的原因，也許是女孩子們天生愛美，也許是延續的老祖宗們的基因和意識，總之女孩子們一旦有錢有閒，就開始捉摸著做美甲了。
不過也有很多女孩子對美甲不屑於顧，畢竟做完美甲的手，總感覺沉乎乎的。而且平時還需要小心再小心，有時候拿東西都不方便，更別提乾點什麼活了。
但是對於清朝的娘娘們來說，如果當代美甲技術搬到清朝後宮，恐怕有權有勢的娘娘們恨不得直接在自己宮裡開一個美甲店了。看清宮劇的時候，想必人們印象非常深刻的就是後宮嬪妃們的雙手無名指和小指上那兩根長長護甲，護甲一般還是金色和寶石藍的。
不知道大家有沒有注意到，在《甄嬛傳》和《如懿傳》中，其實不同位分的嬪妃手上戴的護甲是不一樣的。還有一個細節：《如懿傳》弘曆還是王爺的時候選福晉，當時還是格格的青櫻，也就是後來的如懿，出場的時候是帶著護甲的，而其他格格都沒有帶。
整部劇中，如懿在不同時期戴的護甲也不一樣，剛出場時她還是格格，佩戴的是銀雕花護甲套。後來冊封為妃位時，佩戴的護上鑲嵌著一些寶石甲。後來如懿被打入冷宮，她將其他首飾都取下，還特地取下來原來戴的一對護甲，換成了景泰藍雕花的護甲。在如懿被冊封為皇貴妃，佩戴的護甲鑲滿了寶石。
按道理來說，當如懿是格格的時候，她不應該佩戴護甲的，被打入冷宮的時候就更不應該了，冷宮裡她雖然帶了一個侍女進去，但是很多事情都要親力親為，帶護甲明顯太不方便了。但是整部劇中我們可以發現，如懿幾乎從來沒有摘下過護甲。
這不是愛美，這是身份的象徵。從一出場如懿的身份就跟別人不一樣，她是烏拉那拉氏家族的女兒，她的姑姑是皇后，所以她才有這個資格帶護甲。即便後來落魄了，進入冷宮，她也不願意放下這份驕傲。
護甲在清朝後宮的嬪妃間，象徵的就是地位和尊嚴。
實際上護甲並不是清朝才出現的，在漢朝的一個墓葬中，出土了一個金護甲。它是由薄薄的金片捲曲而成，螺旋狀向上延伸，還可以任意調節粗細長短。當時女子就會留長指甲，只不過在白天不帶護甲，只在晚上睡覺的時候帶上，是為了防止睡覺的時候不小心折斷指甲。
在《韓非子》一書中有記載：戰國時期，韓國國君韓昭侯周圍的侍臣，全都蓄著長甲。可見在古代，不論男女都有留長指甲的習慣。這一方面是因為古代“身體髮膚，受之父母，不可輕易毀傷”的思想，另一方面是一些養尊處優的上層人士，他們衣來張手飯來張口，根本用不著自己動手，指甲自然會越長越長，而平時需要勞作的人指甲日常磨損，不需要剪也是短的。
在明朝後期的時候，護甲就已經在後宮普及了，但是當時對護甲規定沒有那麼嚴格。一直到清朝，后妃們掀起了“留長指甲熱”，這也與她們的服飾有關係。
清朝是滿人入關，她們的宮廷髮飾為“兩把頭”發展起來的旗頭，比較寬大。宮廷服飾類似旗袍，也是比較寬大的，袖子是馬蹄袖，腳下踩著花盆底延長了身高上的視覺。在這樣的服侍下，從袖子底下伸出來一雙胖胖的短短的手，不合適吧。
所以明朝後宮嬪妃的留指甲帶護甲就在清朝後宮流行起來了，很快嬪妃們就發現留指甲這件事，不只是為了美這麼簡單。
像皇后、貴妃這樣的位分，自然是有大把的人伺候，大把的銀子可以花，大把的賞賜可以用，宮裡奇珍異寶無數，她們的指甲留的起來，護甲更是多奢華都有這個實力做出來。
但是像常在、答應這樣位分的嬪妃，本身就沒多少錢，也沒幾個人伺候，很多事情還要自己動手做，她們的指甲自然也留不起來，而且也帶不起好看的護甲。
女孩子們應該深有體會，指甲到底有多難留。清朝嬪妃們大多留著三寸長的指甲，一寸是3.3釐米，大概就是我們的大拇指上邊那一截那麼長。嘗試過留指甲的女孩子應該會發現，根本留不到那麼長，平時不精心保養的話，留一釐米多指甲就斷了。
嬪妃們為了留著指甲，需要每天晚上將指甲放進溫水中浸泡，泡軟之後再用小銀鉗子小心矯正，修剪，剪出好看的造型，再以花汁塗到指甲上染色。為了指甲瑩潤飽滿，她們還需要保證自身的營養，同時有專門的研製出來的保養指甲的用以浸泡。
這一套下來沒點人力物力財力，還真的做不下來。
到後來，清朝後宮便形成了完整的服飾制度，對每個等級的嬪妃能帶什麼樣的護甲都做了詳細的規定。所以帶護甲對後宮嬪妃來說，就成了身份地位的象徵。據說慈禧太后指甲留的最長的時候，有七八寸那麼長。
不過對於後宮嬪妃們來說，能把心思放在怎麼養好自己的指甲上也好。畢竟她們從十幾歲進宮，一生都在宮裡被規矩束縛著。愛美是女孩子的天性，能讓她們把注意力轉移到這上面，也算是在無聊的宮裡有了一點樂趣吧！