靈太后最心腹的朝臣有三人：宦官劉騰、妹夫元叉、清河王元懌。劉騰作為一個宦官，沒什麼才華，連字都不怎麼會寫，但因為曾經和於忠等人一起救過靈太后的命，所以深得靈太后信任，加上劉騰非常善於揣摩靈太后的心思，想靈太后之所想，思靈太后之所思，更是讓靈太后欣賞萬分，不斷給其加官進爵，時間不長，就累遷至侍中、右光祿大夫。別看劉騰在靈太后面前乖得像小貓一樣，一離開靈太后的視線，立刻變成無法無天之輩，干預政事，索賄受賄，橫行無忌。定州刺史、河間王元琛，以貪婪放縱聞名朝野，靈太后曾親自下詔，說此人不可敘用。可是，在元琛將價值萬兩黃金的金銀珠寶送到劉騰手裡之後，劉騰就敢於在靈太后面前替元琛說情，而且居然就說服了靈太后，很快，元琛被任命為秦州刺史，去秦州繼續大肆搜刮民脂民膏去了。

一次，劉騰病重，眼看不久於人世。靈太后擔心他在離開人世之前，沒享受過三公的職位及待遇，會留下遺憾，於是加封其為衛將軍，開府儀同三司。看劉騰這半死不活的樣子，靈太后認為，這差不多就算是追封的意思了。可是，讓人沒想到的是，慢慢地，劉騰又緩過來了，沒死了。不過，人雖然沒死，加封的官職也不能再撤了呀，於是，此後的劉騰，職更高，位更顯，當然，野心更大，行事也更加肆無忌憚。

靈太后剛剛開始掌權，從於忠手裡搶過禁衛軍軍權的時候，任命的領軍將軍是江陽王元繼。可是，因為元繼年事已高，且體弱多病，因而，對禁衛軍的掌控一直差強人意。在禁衛軍發動兵變，打死徵西將軍張彝父子之後，靈太后對其徹底失望。但這個關鍵位置還是得由心腹擔任，於是，靈太后將元繼提升為司空，之後讓他的兒子，也就是自己的妹夫，元叉接掌領軍將軍。升任侍中、領軍將軍的元叉，成了北魏朝堂舉足輕重的大臣，參與到北魏朝政的決策之中。

可是，元叉和劉騰的崛起，卻對掌控朝堂的清河王元懌產生了嚴重的威脅。北魏朝堂上，隨著之前掌權的於忠、任城王元澄等人相繼去世，太傅、侍中、清河王元懌成了北魏朝廷的主要決策者。元懌才能卓著，文采斐然，加上皇帝親叔叔的身份，在朝野的聲望都很高。而且，元懌長得英俊瀟灑，風度翩翩，被靈太后看上，逼迫他成了自己的情人。對於元懌來說，和靈太后私通，拋開感情和身份的關係，利弊都很明顯：弊是聲譽受到極大影響，為人所不齒；利是在靈太后的全力支持下，對朝堂的掌控更加容易。靈太后的支持加上元懌自身的能力，在元懌掌控朝堂的這一段時間內，北魏朝堂至少能正常運轉，各項政事處理的也算是井井有條。可是，隨著元叉的崛起，北魏朝廷內鬥迅速激烈起來。為了權力，靈太后最信任的這三位近臣之間，開始明爭暗鬥，直到你死我活的程度。